密集波分复用采用波分复用器（合波器）在发送端将特定的不同波长的信号光载波合并起来，并送入一根光纤传输； 在接收侧，再由另一波分复用器 （分波器）将这些不同波长的光载波分开，随着所用波分复用器件的不同，可以复用的波长数从两个至数十个不等。

　　1、使N个波长复用起来在单根光纤中传输，极大地节约了光纤。

　　2、WDM与光纤放大器结合可以节约大量电再生器，简化了维护管理，降低了长途成本。

　　3、由于同一光纤中传输的信号波长彼此独立，因而可以完成各种电信业务的综合和分离，包括数字信号和模拟信号， 以及PDH信号与SDH信号的综合和 分离。

　　4、在长途网应用时，可以根据实际业务量需要逐步增加波长来扩容， 十分经 济灵活。

　　5、在实际光缆极化模色散不清的前提下，也是一种暂时避免采用超高速光系统而利用多个2.5Gb/s系统实现超大容量传输的手段。

　　6、利用WDM选路来实现网络交叉连接和恢复，从而可能实现未来透明的，高度生存性的全光网络。

　　密集波分复用从结构上分，目前有集成系统和开放系统。集成式系统：要求接入的单光传输设备终端的光信号是满足Ｇ。６９２标准的光源。开放系统，是在合波器前端及分波器的后端，加波长转移单元ＯＴＵ，将当前通常使用的Ｇ。９５７接口波长转换为Ｇ。６９２标准的波长光接口。这样，开放式系统采用波长转换技术？使任意满足Ｇ。９５７建议要求的光信号能运用光－电－光的方法，通过波长变换之后转换至满足Ｇ。６９２要求的规范波长光信号，再通过波分复用，从而在密集波分复用系统上传输。

　　目前的密集波分复用系统可提供１６/２０波或３２/４０波的单纤传输容量，可到１６０波，具有灵活的扩展能力。用户初期可建１６/２０波的系统，之后根据需要再升级到３２/４０波，这样可以节省初期投资。其升级方案原理：一种是在Ｃ波段红带１６波加蓝带１６波升级为３２波的方案；另一种是采用ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｒ，在Ｃ波段由２００ＧＨｚ间隔１６/３２波升级为１００ＧＨｚ间隔２０/４０波。进一步的扩容求，可提供Ｃ＋Ｌ波段的扩容方案，使系统传输容量进一步扩充为１６０波。