在现有的以太网Cat.5布线基础架构不作任何改动的情况下，在以太网供电些基于IP的终端（如IP电话机、无线局域网接入点AP、网络摄像机等）传输数据信号的同时，还能为此类设备提供直流供电的技术。 也被称为基于局域网的供电系统(POL, Power over LAN )或有源以太网( Active Ethernet)，这是利用现存标准以太网传输电缆的同时传送数据和电功率的标准规范，并保持了与现存以太网系统和用户的兼容性。以太网供电POE(Power Over Ethernet)是一种允许在以太网线双绞线上同时传输数据和电能的技术，该技术作为IEEE标准802.3af在2003年6月得到了批准。IEEE技术使得以太网双绞线在传输数据包的同时可以向远端(100 m)的网络设备提供大约13 W的功率.这就意味着像I工，电话、无线接入点、IP，网络照相机这样的网络设备可以不再需要本地的交流电源就能获得电能而正常工作；同时使得这些设备的安装和维护比较方便和灵活；并且由于无需考虑设备的供电问题.因此有效地降低了网络基础建设的成本，由此可见POE技术的优越性是很明显的。

　　1.POE只需要安装和支持一条电缆，简单而且节省空间，并且设备可随意移动。

　　2.节约成本。许多带电设备，例如视频监视摄像机等，都需要安装在难以部署AC电源的地方，POE使其不再需要昂贵电源和安装电源所耗费的时间，节省了费用和时间。

　　3.像数据传输一样，POE可以通过使用简单网管协议(SNMP)来监督和控制该设备。

　　4.POE供电端设备只会为需要供电的设备供电，只有连接了需要供电的设备，以太网电缆才会有电压存在，因而消除了线路上漏电的风险。

　　5.一个单一的UPS就可以提供相关所有设备在断电时的供电。

　　6.用户可以自动、安全地在网络上混用原有设备和POE设备，这些设备能够与现有以太网电缆共存。

　　7.使网络设备便于管理。因为当远端设备与网络相连后，才能够远程控制、重配或重设。

　　8.在无线局域网中，POE可以简化射频测试任务，接入点能够被轻松地移动和接入。

　　随着IEEE 802.3af标准的确立，其他大量的应用也将快速涌现出来，包括蓝牙接入点、灯光工作、网络打印机、IP电话机、Web摄像机、无线网桥、建筑的保安系统如门禁读卡机与监测系统等。用户在当前的以太网设备上融合新的供电装置，就可以在现有的网线上提供48V直流电源，降低了网络建设的总成本，并且保护了投资。已经有制造商在市场上投放产品，例如带电源的Midspan Hub。

　　1.POE标准为使用以太网的传输电缆输送直流电到POE兼容的设备定义了两种方法：一种称作“中间跨接法”( Mid -Span )，使用以太网电缆中没有被使用的空闲线对来传输直流电，相应的Endpoint PSE支持POE功能的以太网交换机、路由器、集线器或其他网络交换设备。另一种方法是“末端跨接法”(End-Span)，是在传输数据所用的芯线上同时传输直流电，其输电采用与以太网数据信号不同的频率。Midspan PSE是一个专门的电源管理设备，通常和交换机放在一起。它对应每个端口有两个RJ45插孔，一个用短线连接至交换机，另一个连接远端设备。可以预见，End-Span会迅速得到推广，这是由于以太网数据与输电采用公用线对，因而省去了需要设置独立输电的专用线，这对于仅有8芯的电缆和相配套的标准RJ-45插座意义特别重大。

　　图4是POE供电系统的一个实例，由供电设备PSE 、受电设备PD和相关的配套设备及以太网传输电缆组成。

　　图4 符合IEEE 802.3af标准的以太网供电系统实例：

　　当PD设备与POE标准兼容时就可直接通过RJ-45插座从以太网电缆供电，对于与POE不兼容的设备可以采用直流变换器或抽头分压装置的方法，将其电压变换成POE兼容的电压。这些装置有时也被称为有源以太网分裂器(Sputters)，它可以将太网电缆的直流电压取出来并通过常规的直流插座供PD设备使用。