平板电脑是下一代移动商务PC的代表。从微软提出的平板电脑概念产品上看，平板电脑就是一款无须翻盖、没有键盘、小到足以放入女士手袋，但却功能完整的PC。比之笔记本电脑，它除了拥有其所有功能外，还支持手写输入或者语音输入，移动性和便携性都更胜一筹。

　　用户可以通过内建的手写识别、屏幕上的软键盘、语音识别或者一个真正的键盘（如果该机型配备的话）。平板电脑还拥有AlphaTap和Shark这类速记软件，该类软件可以让用户通过触控笔以打字的速度输入文字。

　　多数平板电脑使用Wacom数位板，该数位板能快速得将触控笔的位置“告诉”电脑。使用这种数位板的平板电脑会在其屏幕表面产生一个微弱的磁场，该磁场只能和触控笔内的装置发生作用。所以用户可以放心得将手放到屏幕上，因为只有触控笔才会影响到屏幕。（然而，因为周围的设备存在干扰的可能，很多态号都发生过光标“颤抖”的问题，这个问题会加深某些操作的难度，例如当试图画直线、写小字等。）此外制造这种数位板的公司还有UC Logic以及Finepoint公司。

　　来自施乐帕洛阿尔托研究中心的艾伦·凯（Alan Kay）在60年代末提出了一种可以用笔输入信息的叫做Dynabook的新型笔记本电脑的构想。然而，帕洛阿尔托研究中心没有对该构想提供支持。台用作商业的平板电脑是1989年9月上市的GRiD Systems制造的GRiDPad，它的操作系统基于MS-DOS。1991年，另外一台Go Corporation制造的平板电脑Momenta Pentop上市。1992年，Go推出了一款专用操作系统，命名为PenPoint OS，同时微软公司也推出了Windows for Pen Computing。跟"ThinkPad"这个词暗示的一样，IBMThinkPad系列的原始型号也都是平板电脑。这些早先的例子都失败了，那令人诟病的手写识别率根本就不符合用户的需求，并且高居不下的价格和重量也很成问题。譬如说，Momenta重达7磅（大约3.2千克）并且价格高达5000美元！

　　平板电脑自从2002年秋季因为微软公司大力推广Windows XP Tablet PC Edition而渐渐变得流行起来。在此之前平板电脑在工业、医学和政府等顾客群内有小型市场。现在它们的主要用户群为学生和人员。区分Tablet PC（运行Microsoft Windows XP Tablet PC Edition）和其它平板电脑是很重要的（英文的区别则是Tablet PC和tablet PC，小写“t”），很多厂商都直接称它们为“Tablet”（平板）。它们都是触控笔输入设备，有些软件是专为平板电脑设计的，不能运行在其它设备上。消费者一定要搞清楚软件和硬件的兼容问题因为“平板电脑”并不是单指微软公司一家的产品。

　　平板电脑的特点是，数字墨水和手写识别输入功能，以及强大的笔输入识别、语音识别、手势识别能力，且具有移动性。　　1.平板电脑在外观上，具有与众不同的特点。有的就像一个单独的液晶显示屏，只是比一般的显示屏要厚一些，在上面配置了硬盘等必要的硬件设备。有的外观和笔记本电脑相似，但它的显示屏可以随意的旋转。

　　2.数字化笔记，领数平板电脑就像PDA、掌上电脑一样，做普通的笔记本，随时记事，创建自己的文本、图表和图片。同时集成电子“墨迹”在核心Office XP应用中使用墨迹，在Office文档中留存自己的笔迹。

　　3.扩展使用PC的方式，使用专用的“笔”，在电脑上操作，使其像纸和笔的使用一样简单。同时也支持键盘和鼠标，像普通电脑一样的操作。

　　4.便携移动，它像笔记本电脑一样体积小而轻，可以随时转移它的使用场所，比台式机具有移动灵活性。

　　5.特有的Table PC Windows XP操作系统，不仅具有普通Windows XP的功能，普通XP兼容的应用程序都可以在平板电脑上运行，增加了手写输入，扩展了XP的功能。

　　6.个性化使用，使用Tablet PC和笔设置控制，可以定制个性的 Tablet PC操作，校准你的笔，设置左手或者右手操作，设置Table Pc的按钮来完成特定的工作，例如打开应用程序或者从横向屏幕转到纵向屏幕的方位。

　　7.全球化的业务解决方案，支持多国家语言。Windows XP Tablet PC Edition已经拥有英文、德文、法文、日文、中文（简体和繁体）和韩文的本地化版本，不久还将有更多的本地化版本问世。

　　8. 方便的部署和管理，Windows XP Tablet PC Edition包括Windows XP Professional中的部署和策略特性，极大简化了企业环境下Tablet PC的部署和管理。

　　9. 对关键数据等级的保护，Windows XP Tablet PC Edition提供了Windows XP Professional的所有安全特性，包括加密文件系统，访问控制等。Tablet PC还提供了专门的CTRL+ALT+DEL按钮，方便用户的安全登录。

　　很多平板电脑运行Windows XP Tablet PC Edition——版本是2005版。Tablet PC Edition 2005包含了Service Pack 2并且可免费升级。2005版给我们带来了增强的手写识别率并且改善了输入皮肤，还让输入皮肤支持几乎所有程序。在CES 2005期间，微软向用户卖弄了一些下一次升级计划中的特性。下次升级将会允许用户直接在桌面上写字、增加手写便笺时的可视性。

　　随着Windows Vista系统的普及，在家庭版（Home Premium），商业版（Business），旗舰版（Ultimate）中均加入了对平板电脑的支持，甚至还专门为之设计了名为“墨球”的自带游戏。

　　运行Linux是平板电脑的另一个选择。对于一些Linux销售和一些平板电脑，工作过程可能会冗长无味，除非直接购买预装了Linux的平板电脑，跟早期的Lycoris Desktop/LX Tablet Edition一样。Linux天生就缺乏平板电脑专用程序，但随着带有手写识别功能的EmperorLinux Raven X41 Tablet [1]，Linux平板电脑已经改善了许多。

　　来自Novell 公司的 openSUSE linux 也对平板电脑有着部分的支持。作为定制性很强的操作系统，包括ubuntulinux,也有人自己动手修改使其支持平板电脑，甚至有人提出发行tabuntu的ubuntu派生版本。

　　如日立VisionPlate平板电脑就可以选装Linux，并且能够迅速的作为无线X－Window系统终端，摆脱了运行实实在在的程序所需要的硬件，相反的，可以让所有在VisionPlate上的资源都可以用来显示在局域网或更广范围的网络的其他电脑运行的程序。这种方式可以使平板电脑作为一种无线图型终端用在垂直行销市场，比如餐馆的消费终端上。

　　1、平板型

　　只配置一个屏幕和触控笔的平板电脑称为纯平板型；它们可以通过无线技术或USB接口连接键盘、鼠标及其它外设。最常见的纯平板型平板电脑的生产商有Motion Computing/Gateway Computers、富士通、惠普/康柏和苹果等等。

　　2、旋转型

　　装置了键盘的平板电脑称为可旋转型。通常来说，键盘覆盖了主板并且通过一个可以水平、垂直180°前后旋转的连接点连接着屏幕。最常见的可旋转型平板电脑生产商有惠普、联想、宏碁和东芝。

　　3、合型

　　“混合型”的平板电脑跟“可旋转型”类似，但混合型平板电脑的键盘是可以分开的，因此您可以把它当作纯手写型或可旋转型使用。