常用于军乐队、管弦乐团、管乐团、爵士大乐团或一般爵士乐，视曲目编制需求而有不同。

近代最常见的小号为B♭大调小号（降B大调），亦有C，D，E♭，E，F，G和A调的小号，也是铜管乐器当中音域最窄的乐器。而管弦乐团中最常见的是小号谱为C调，因此小号手需转用C调小号或使用其他调的小号然后转调；而C调的小号管身较短，吹出的音色较嘹亮。
自然号(natural trumpet)：小号的前身，仅能吹奏泛音，无法演奏半音阶。
小号(trumpet)：即常见的降B调标准小号。
袖珍小号(pocket trumpet)：也是降B调小号，管长相同，但号口(bell)口径一般来说稍小，管身弯曲也更多。偶可见于爵士乐演奏。
短号(cornet)：一般亦以降B调为使用主流。音色较小号柔美，受早期音乐家喜爱。唯今由于与小号差异太小，多被小号替代，然于英法等地仍有正统的短号演奏流派，主要见于短号独奏以及铜管乐团。
注：于台湾地区，则因历史上受美国文化影响较深之故，以美式进行乐曲的小号音色较为普及。
高音小号(piccolo trumpet)：较小号高八度，音色了亮，常用于古典曲目中。有多种调性。
高音短号(piccolo cornet)：少见，欧陆较常用。
富鲁格号(Flugelhorn)：或有译为柔音号者，亦小号家族之一，音色远较小号柔和为其特色。1990年后之爵士乐亦常用此乐器。
另有室外行进乐队用的系列乐器。

把嘴唇贴近号嘴，震动嘴唇并带动管身内之空气震动而发声。演奏者可以通过控制嘴唇间的空隙、呼气量及震动的力度来改变音调、音量及音饰。
小号上有三个活塞，每按下一个活塞，都会增加空气通过之管道总长，从而使发出之音调变低。号活塞使音调降低一个全音（两个半音），第二号活塞使音调降低一个半音，第三号活塞约为、二号之总和（三个半音）。各种不同的组合使小号演奏者能吹出完整的半音阶。