折射仪主要由高折射率棱镜（铅玻璃或立方氧化锆）、棱镜反射镜、透镜、标尺（内标尺或外标尺）和目镜等组成。

　　折射仪的工作原理是建立在全内反射的基础上。该仪器是测量宝石的临界角，并将读数直接转换成折射率值。

　　产生全反射的条件：

　　1．折射仪的高折射率棱镜必须为光密介质。

　　2．待测宝石为光疏介质。

　　3．接触液使棱镜与待测宝石之间形成良好的光学接触。

　　1． 接通电源、打开仪器。

　　2． 用酒精清洗宝石和棱镜。

　　3． 在折射仪棱镜上点一滴接触液（直径约2mm为宜），使用钠光照明，可见油的阴影边界。

　　4．宝石的台面放入棱镜上，浸油使宝石和棱镜之间形成良好的光学接触。

　　5．眼睛靠近目镜可观察阴影区和明亮区并读数，读数保留小数点第三位。

　　6．按顺序转动宝石360°，经验丰富者可转动宝石0°、45°、90°进行观察和读数。

　　7． 测试完毕，将宝石轻推至金属台上，取下宝石。

　　8． 清洗宝石和棱镜。

　　1．鉴定宝石，可测定RI1.35-1.81之间宝石的折射率值。

　　2．可测定宝石的双折射率（DR）。

　　3．确定宝石的轴性，如一轴晶、二轴晶和各向同性（等轴晶系、非晶质）。

　　4．确定宝石的光性符号，如各向异性宝石的正光性和负光性。