硬路由是采用特定的硬件设备，基于嵌入式系统架构，以自行开发或是现成的嵌入式操作系统如Vxworks，uClinux 等等为操作系统，再配合系统厂商自行开发的路由软件，提供专门的路由器功能，软件与硬件是互相配合的。
硬路由的做法为配置专用机，像PC机一样，硬路由器包括电源、内部总线、主存、闪存、处理器和操作系统等，专为路由功能而设计，成本较低。路由器中的软件都是深嵌入到硬件中，包括对各种器件驱动的优化，不同体系cpu的不同优化策略等等，这个软件不是应用软件，而是系统软件，和硬件不能分开的。
优点： 1.配置简单：硬件路由考虑到用户的需求，基本上所有的功能，都提供中文WEB页面配置，用户只需懂得简单的网络知识，会上网，就能够配置路由器。 2.经济省电：硬路由采用嵌入式设计，并且专门路由设计硬件，限度的精简了软硬件的无用功能，因此，其耗电量也十分的低，拿欣联的NR-4300+来说，整机全负荷运行，功耗不会超过8W，只是软路由的几十分之一，如果是用做商业场合，一年下来，仅省下来的电费，就够购买一台路由器设备了。 3.硬件稳定：硬路由是路由器厂商生产出来，专门为了某一种应用环境而使用的路由器产品，一般采用嵌入式结构，工业设计，软件设计精炼，完全针对特定应用，因此决定了软件的实用性很高。因为采用工业硬件设计，很多采用工控自动化设计，决定了硬路由在恶劣环境下，也能轻松使用，一般来说，无故障使用时间都能达到数万小时。 4.更新及时：硬路由的软件均由专人负责更新，由于是国内厂商，每天均接触到直接客户的反映，因此对新出现的问题，均能及时进行更新，并将更新的软件放于官方主页，用户只需进行简单升级操作，即可获得的软件技术和版本。 缺点： 1.功能单一：硬件路由由于其软硬件均是专门路由器功能而设计，因此硬件路由，就只能做为路由使用，而不像软路由一样，在不做路由时还能做为计算机使用。 2.成本固定：硬件路由器，一般都有其固定成本，不像软路由，可以根据自已的需要进行硬件配置，从一两百元到数万元均可，硬路由要实现高性能，高效率，出厂时配置就已经固定，用户可选择余地不多，但随着硬件路由厂商产品的多样化，用户也有了越来越多的选择。
总的来说，不同的产品适合不同的客户群。从很多产品发展的角度来看，软件的方式适用于较有技术能力的网管，而一般的网管希望将精力发挥在其它更有价值的地方，则多采用硬路由。由于计算机的限制，软路由只能使用以太网卡，因此基本上局限于以太网络之间的连接，以太网络之间只有在划分多个网段时，才会使用软路由的连接。
如果网络大到要划分子网，那么软路由的效率显然是无法满足网络间的高速通讯的。而在价格方面，软路由就是一台计算机的价格，而硬件路由的价格则根据性能的不同而有较大的差别。说实话，如果仅仅是实现NAT转换，那么计算机的效率要比硬件路由器要高。
结合多方面的考虑，购买者就必须充分了解自身的网络环境和投资计划，来考虑如何选择路由器。笔者就举例分析一下网吧的工作环境需求。网吧对路由器的需求就有着以下几个共同点：数据处理能力要够强，上网高速畅通，大数据流量下不掉线、不停顿；具有高度的稳定性和可靠性，能长时间不间断稳定工作；要有很强的兼容性，要能适应不同运营商的不同接入服务；易安装、易配置、易管理、易使用，用户界面友好易懂；在保证性能的前提下，要有一个合理的价格，具有优异的性能价格比。
因此对一个有一定规模的网吧来说，他们更倾向于使用硬路由，使用硬件路由器则带来更大的优势，如成型设备，一次调试不用维护，没有零部件维护的麻烦；厂家技术支持，软件免费升级；可以实现线路备份、负载均衡、策略路由等很多符合网吧的应用；多数产品采用网络专用CPU解决网络路由的复杂问题；的技术跟踪可以解决不断出现的网络应用中出现的新问题，全部免费解决等等。
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