微波电子管是随着微波波段的开发利用而发展起来的，在第二次世界大战期间微波雷达出现后迅即得到大量应用。50年代以来，微波波段在民用领域的应用发展迅速。它的应用领域已扩展到微波中继通信、卫星通信、地面电视广播、卫星电视广播、导航、能量传输、工业和民用加热、科学研究等方面。

　　微波电子管主要包括三类原理上不同的器件,即:静电控制微波电子管（微波三极管与四极管）、普通微波管和新原理器件。微波三极管、四极管是在静电控制电子管基础上发展起来的工作于微波波段的三、四极管。属于普通微波管的有磁控管、正交场放大管及其他正交场器件；直射速调管、反射速调管;行波管、返波管。新原理器件包括回旋管、自由电子激光器等。此外，微波管还包括微波气体放电开关管。

　　20世纪30～40年代出现利用电子速度-密度调制的渡越时间微波管(常称普通微波管)，将工作波长推进到厘米波。由于普通微波管受到电子空间电荷拒斥力等限制，工作波长不能达到毫米波的短波端，所以60～70年代又出现回旋管等新原理微波管。此外，微波管还包括微波气体放电开关管。微波电子管已成为真空电子器件的一个重要组成部分。但进入60～70年代以来，由于同半导体微波器件的激烈竞争，在低频率、小功率方面 ，微波电子管的生产数量逐年下降 。在大功率、高频率和宽频带方面，微波电子管能力还优于半导体器件。