最简单的音响系统包括3个环节:音源、功率放大器和音箱。

　　音源指声音播放设备如收音机、卡座、CD机、VCD、DVD、MP3等。对于电脑而言，光驱和声卡都属音源设备。一般音源设备的输出信号较小，大约在数百毫伏到两伏之间，如果直接接音箱可能声音很小甚至根本无声。而且由于音箱的阻抗一般很低，绝大多数在4~8欧姆之间，一些设计比较特殊的音箱在某些频段的阻抗甚至不到两欧姆，接近短路，极易使音源设备过载，严重时甚至可能造成音源设备的损坏。因此，必须在音源和音箱之间加一级功率放大器(简称功放)，将音源输出的微弱信号放大到足够的功率去推动音箱，使音箱发出足够的音量。同时功放具有较高的输入阻抗(一般几十千欧姆)和较低的输出阻抗(零点几欧姆)，可以在音源和音箱之间起到缓冲的作用，既不会使音源设备过载，又能轻易推动音箱。

　　一般Hi-Fi音响的各个环节都是相对独立的，通过各种连线的连接即可构成完整的音响系统。

　　在这套系统里，音源被分解成两部分:负责输出数字信号的数字部分和负责对数字信号进行数/模转换的解码部分。这种分体式数字音源在Hi-Fi音响中已屡见不鲜，带光纤输出的声卡或USB接口的创新Extigy外置声卡也是典型的例子。功放部分也被分为前置放大器和后级放大器。前置放大器主要负责信号的电压放大、音量控制、多路音源的切换、音调调整以及阻抗匹配等功能，而后级则专司功率放大。

　　所谓有源音箱就是指将功放做在音箱内部，可直接与音源连接并正常工作的音箱。一些有源音箱不仅将功放集成到音箱内，还将解码器也集成到音箱内部，可以直接接受数字信号，这就是数字有源音箱。虽然从字面上看，有源音箱可以认为是必须插电源的音箱，但严格地说这个"源"应理解为功放，而不是指电源，因为有不少需要插电源却仍需外部功放推动的音箱，这些音箱显然不属于有源音箱。

　　有源音箱就是说音箱内部有一组电路,有功放的作用.大部分都是有源音箱.也就是说,直接接在电脑的声卡上,就能用了.而不需要通过专门的功放了由于里面有一组组的电路和功放，所以会引起一些共振、电磁等干扰，影响音箱的音质。

　　无源音箱（Passive Speake）又称为“被动式音箱”。无源音箱即是我们通常采用的,内部不带功放电路的普通音箱。无源音箱虽不带放大器，但常常带有分频网络和阻抗补偿电路，有了这些电路，音箱内部干扰少，抗干扰能力好，所以音质相对要比不源的好。