交流发电机利用电磁感应原理，将发动机带动发电机轴转动的机械能转变为电能输出。

　　根据法拉第电磁感应定律，当穿过一个闭合回路所包围的面积的磁通量（磁力线数）发生变化时（导体和磁场之间存在相对运动），回路中就有感应电动势产生，如果回路为闭合导体回路，则有感应电流产生 。

　　交流发电机就是根据上述原理设计制成，只是发电机的磁场是电磁场。给两个炭刷上通人固定方向的电流(如炭刷a流人、炭刷b流出)，则线圈附近就会产生磁场，磁场的方向用右手定则来判定。为增加磁场的强度，在线圈中间插一软铁，通电流后形成磁铁。磁铁周围磁力线的方向从N极出来，由S极回到磁铁形成环路。软铁上固接一根轴，当发动机带动此轴旋转，便形成旋转磁场，使导线和磁场之间产生了相对运动。

　　交流发电机（与直流发电机相比）特点：

　　1、具有体积小、重量轻、节约铜材；

　　2、结构简单、工作可靠、维修方便、使用寿命长；

　　3、发动机低速充电性能好（他激方式建立电动势）；

　　4、无线电干扰小等优点；

　　5、配用的调节器结构简单（仅有电压调节器，本身具有限流和截流作用） 。

　　（1）按总体结构不同

　　①普通交流发电机

　　②整体式交流发电机

　　③带泵交流发电机

　　④无刷交流发电机

　　⑤永磁交流发电机

　　（2）按整流器结构不同

　　①六管发电机

　　②八管发电机

　　③九管发电机

　　④十一管发电机

　　（3）按磁场绕组搭铁型式不同

　　①内搭铁式

　　②外搭铁式

　　1、转子：是发电机的磁场部分（产生旋转磁场），主要由两块爪极、磁场绕组、轴和滑环等组成。

　　两块爪极压装在转子轴上，爪极的空腔内装有磁轭并绕有磁场绕组，磁场绕组的两引出线分别焊接在与轴绝缘的两个铜制滑环上，两个电刷与滑环接触，将直流电源引入磁场绕组。磁场绕组通如励磁电流后产生磁场，被磁化的爪极其中一块为N极，另一块为S极，于是就形成了4～8对磁极（国产JF系列交流发电机为6对磁极）。

　　将转子爪极设计成鸟嘴形的目的是使磁场呈正弦分布，以使电枢绕组产生的感应电动势有较好的正弦波形 。

　　2、定子：是发电机的电枢部分（定子又称电枢，产生三相交流电），由定子铁心和对称的三相电枢绕组组成，固定在两端盖之间。定子铁心由相互绝缘的内圆带槽的环状硅钢片叠成。三相电枢绕组多为星形连接，但也有少数交流发电机为三角形连接 。

　　3、端盖和冷却风扇：

　　端盖分前端盖（驱动端盖）和后端盖（整流端盖）。

　　作用是安装轴承和其他另部件，支承转子轴，封闭内部构件。

　　用铝合金压铸或用砂模铸造而成，因为铝合金为非导磁材料，可减少漏磁，并具有轻便、散热性能好等优点。

　　交流发电机的工作特性：指发电机经整流后输出的直流电压、电流和转速之间的关系，包括输出特性、空载特性和外特性。其中，输出特性最为重要。

　　一、输出特性

　　交流发电机的输出特性，又叫负载特性或输出电流特性。是指发电机输出电压一定时(对12V电系，规定为14V，对于24V电系，规定为28V)，发电机的输出电流与转速之间的关系，即输出电压U为常数时I=f(n)的曲线。交流发电机的输出特性（可由试验测得）如图所示。

　　二、空载特性

　　发电机空载时，发电机端电压与转速的关系，称空载特性。即I=0时，U=f(n)的函数关系。

　　三、外特性

　　转速一定时，发电机端电压与输出电流的关系，叫外特性，即n为常数时，U=f(I)的函数关系。

　　输出特性曲线I＝f(n)表明：

　　1、转速<n1时，发电机端电压低于额定电压，不能向外供电；转速=n1时，电压达到额定值；当转速>n1时，发电机在额定电压下向外供电。

　　n1--空载转速（I=0，U=额定电压时），空载转速n1的值，是选择发电机与发动机速比的主要依据。一般地，n1应等于或略高于发动机怠速转速。

　　2、转速>n1时，发电机输出电流随转速的升高而升高，随电阻的减小而升高。转速=n2时，发电机输出额定功率（额定电压与额定电流之积）或电流。

　　n2--满载转速（或额定转速），通常所选n2应低于发动机转速，等于或略高于发动机常用转速。

　　3、发电机转速达到一定值时，输出电流不再随转速的升高而升高，也不再随负载电阻的减小而升高，即发电机具有自动限制电流的自我保护能力。这时的电流值称为发电机的输出电流或限流值（约为额定电流的1.5倍）。

　　空载转速和满载转速，是交流发电机的主要性能指标，在产品说明书中均有规定。使用中只要测得这两个数据，与规定值相比即可判断发电机性能是否良好。