1992年初Microsoft公司推出了AVI技术及其应用软件VFW（Video for Windows）。在AVI文件中，运动图像和伴音数据是以交织的方式存储，并独立于硬件设备。这种按交替方式组织音频和视像数据的方式可使得读取视频数据流时能更有效地从存储媒介得到连续的信息。构成一个AVI文件的主要参数包括视像参数、伴音参数和压缩参数等：

　　AVI及其播放器VFW已成为了PC机上最常用的视频数据格式，是由于其具有如下的一些显着特点：

　　一、提供无硬件视频回放功能：AVI格式和VFW软件虽然是为当前的MPC设计的，但它也可以不断提高以适应MPC的发展。根据AVI格式的参数，其视窗的大小和帧率可以根据播放环境的硬件能力和处理速度进行调整。在低档MPC机上或在网络上播放时，VFW的视窗可以很小，色彩数和帧率可以很低；而在Pentium级系统上，对于64K色、320×240的压缩视频数据可实现每秒25帧的回放速率。这样，VFW就可以适用于不同的硬件平台，使用户可以在普通的MPC上进行数字视频信息的编辑和重放，而不需要昂贵的专门硬件设备。

　　二、实现同步控制和实时播放：通过同步控制参数，AVI可以通过自调整来适应重放环境，如果MPC的处理能力不够高，而AVI文件的数据率又较大，在WINDOWS环境下播放该AVI文件时，播放器可以通过丢掉某些帧，调整AVI的实际播放数据率来达到视频、音频同步的效果。

　　三、可以高效地播放存储在硬盘和光盘上的AVI文件：由于AVI数据的交叉存储，VFW播放AVI数据时只需占用有限的内存空间，因为播放程序可以一边读取硬盘或光盘上的视频数据一边播放，而无需预先把容量很大的视频数据加载到内存中。在播放AVI视频数据时，只需在指定的时间内访问少量的视频图像和部分音频数据。这种方式不仅可以提高系统的工作效率，同时也可以实现迅速地加载和快速地启动播放程序，减少播放AVI视频数据时用户的等待时间。

　　四、提供了开放的AVI数字视频文件结构：AVI文件结构不仅解决了音频和视频的同步问题，而且具有通用和开放的特点。它可以在任何Windows环境下工作，而且还具有扩展环境的功能。用户可以开发自己的AVI视频文件，在Windows环境下可随时调用。

　　五、AVI文件可以再编辑：AVI一般采用帧内有损压缩，可以用一般的视频编辑软件如Adobe Premiere或MediaStudio进行再编辑和处理。

　　AVI通过对视频数据的压缩可以减少其在MPC内存储和传输时的数据量，提高视频播放的质量。与MPEG标准不同的是，AVI采用的压缩算法并无统一的标准。也就是说，同样是以AVI为后缀的视频文件，其采用的压缩算法可能不同，需要相应的解压缩软件才能识别和回放该AVI文件。Microsoft公司推出AVI文件格式和VFW软件时，同时也推出了一种压缩算法，由于AVI和VFW的开放性，其它的公司也相应推出了其它压缩算法，只要把该算法的驱动加到Windows系统中，用VFW就可以播放用该算法压缩的AVI文件。