自从十九世纪末人类进入通信时代以来,人们就一直梦想着一种比光速更快的瞬时通信方式。在这种通信方式下,信息的传递不再通过信息载体(如电磁波)的直接传输来完成,而是通过一种类似于“心灵感应”的神秘机制,从而信息的传递不再受通信双方之间空间距离的限制。这种瞬时通信将不存在任何传输延时,它是一种真正意义上的实时通信。今天的科学已经为我们提供了这种神秘的机制,它就是量子非定域响应或量子超光速响应,而依此实现的通信方式被称为量子超光速通信。
当量子超光速响应的存在被证实之后,人们便很自然地想利用这种响应来传递信息,从而实现量子超光速通信。这方面引人注目的努力来自于美国物理学家赫尔伯特(N.Herbert),他试图通过复制光子的状态来破译量子超光速响应所传递的信息。然而,Wootters和Zurek很快就证明了他的复制方法是目前的量子力学理论所不允许的,他们的结论是单个量子不能被“克隆”。实际上,更为普遍的证明显示,目前的量子理论禁止利用这种量子超光速响应来实现超光速通信。
这些证明中一个共同的结论是,在目前的量子力学框架内,单个微观粒子的状态或单粒子态不可能被完全测知,同时,我们也无法区分任意给定的两个非正交的单粒子态。通俗地讲,对于相互耦合的两个微观粒子,当我们对其中一个粒子进行测量时,另一个粒子的状态立刻发生相应的变化,但是理论却禁止我们测量出这种变化。因此,尽管粒子之间“进行着超光速通信”,但是我们无法获得这些被超光速传递的信息,当我们试图接近它们时,它们却奇怪地消失了。
因此,令人遗憾的是,尽管目前的量子力学理论允许超光速响应的存在,它却不能提供一种方法让我们实现超光速通信。
在相对论中,运动速度和物体的其它性质,如质量甚至它所在参考系的时间流逝等,密切相关,速度低于(真空中)光速的物体如果要加速达到光速,其质量会增长到无穷大因而需要无穷大的能量,而且它所感受到的时间流逝甚至会停止(如果超过光速则会出现“时间倒流”),所以理论上来说达到或超过光速是不可能的(至于光子,那是因为它们本身质量为零)。但也因此使得物理学家(以及普通大众)对于一些“看似”超光速的物理现象特别感兴趣。但是在介质中,物体的运动速度超过介质中的光速则是可能的。因为光速在介质中会下降。这种情况下会产生一些特别的现象。假使物体带电,则会发出蓝色光为主的切连科夫辐射。
量子传输是一种全新通信方式,它传输的不再是经典信息而是量子态携带的量子信息,是未来量子通信网络的核心要素。利用量子纠缠技术,需要传输的量子态如同科幻小说中描绘的“超时空穿越”,在一个地方神秘消失,不需要任何载体的携带,又在另一个地方瞬间神秘出现。
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