E载波由欧洲CEPT(邮政和通信管理会议)定义并在欧洲、墨西哥和南美国家使用。E1与北美的T-carrier系统格式是等价的。E2到E5是多倍增长的E1格式的承载者。T载波是NADH(北美数字分级体系)的一部分。CEPT格式定义如何格式化数字信息并将其复用到传输系统中。

　　E1信号格式携载速率为每秒2.048兆比特的数据并且能携载32个信道，每个信道64Kbps。E1携载的数据率比T-1高（T-1为每秒1.544兆比特），因为不像T-1，它不做比特回收，并且每个信道的8比特都用来编码信号。可以把E1和T-1相互结合作为国际性的应用。

　　理论上,T载波和E载波这两种标准提供的服务类型很相似：即提供时分多路复用(TDM)信道的传输链路。传统意义上讲,多路语音呼叫通过服务传输,但该服务也支持数据。服务是数字的,意味着传送到TDM信道的模拟电话呼叫首先要转换成数字信号。使用PCM(脉冲编码调制)进行模数转换。

　　T1工作在1.544Mbps，是北美公共交换电话网络(PSTN)数字复用传输T载波层的速率，它最初是专为传输数字化语音信号设计的。T1利用脉码调制和时分复用技术传输24路载波级语音信号，称其为DS0。每路DS0或时隙承载64kbps的信息量。 E1可承载32路语音、复用时钟速率为2.048Mbps。

　　通信公司最初将服务与接至中心局交换机的远端电话变换机相连或直接与中心局交换机互连。例如,如果建立了新的电话分局,在分局附近安装远程交换机以为新的用户电话线(本地环路铜钱)提供连接点。于是在连接远程交换机和中心局交换机的一条电缆上提供了用户线多路复用。

　　这两个系统中的基本信道是64kbit/s信道,其支持语音呼叫或数据线路,取决于用户希望如何使用它。但这就是两个系统不同之处。E载波将64kbit/s信道分配给用户,而T载波则使用基本信道中的一些位用于信令发送。虽然最终结果相同,但是数字分级体系将不同。E载波分级体系列出如下。

　　注意E1支持30个信道,而T1支持24个信道。因为El电路传输的信道比T1 (24个信道)多,所以在使用铜线时每1800m需加中继器。

　　现在，T1、E1不仅传输语音信号，还用来传输数据或二者的组合。T1、E1传输线路已广泛用于蜂窝基站、商务接入路由器和个人分支交换等。J1是专用于日本的T1变型。