紫外可见光光度计是研究物质对平行、单色光吸收的仪器。主要是以定量分析为主；一般大多用研究（分析）物质含量的多少（定量分析）；例如对物质中某些组分的定量检测、纯度检查等。但是它可以参加定性分析工作；除非常简单的化合物外，一般不能用紫外可见光光度计来决定呗分析物质的性质。如果要作定性分析、要决定一种物质的性质或结构，需要多种仪器组合使用；例如紫外可见光光度计、红外分光光度计、质谱、色谱，甚至波谱、核磁共振等仪器结合，才能作定性或结构分析。

    人们根据物质对光的吸收与物质的厚度和浓度成正比的关系，设计出各种不同种类、不同型号的紫外可见光光度计。同一物质、不同的浓度，对同一波长，有不同的吸收，据此，紫外可见光光度计可以作定量分析。人们可以利用紫外可见光光度计测试物质的吸光度的大小，来研究或判断物质的性质（但不能简单地用一种紫外可见光光度计来完成定性分析。所以说只能是参与定性分析。）

    紫外可见光光度计仪器设计的理论依据是比耳定律。研究的是物质对光的吸收。比耳定律的真正物理意义可以描述为：当一束平行的单色光通过某一均匀的有色溶液时，溶液的吸光度与溶液的浓度和光程的乘积成正比。它是吸收光度分析中定量分析的基础、根本的依据，更是紫外可见光光度计的基本的原理。