副变速器用于空满载质量变化大、使用条件复杂、尤其柴油机转矩变化平缓、适应性差、需要扩大传动比范围、增加多档位数以适应在各种使用条件下的动力性与经济性要求的重型汽车。
　　为不使变速器的结构过于复杂、便于系列化，多以四档或五档变速器与两或三、四档副变速器组合，副变速器可装在变速器之前或之后。
　　前置副变速器多由一对齿轮组成超速档代替变速器的常啮合传动齿轮，结构紧凑、易变型。后置副变速器可由两对齿轮或行星齿轮机构组成，传动比较大，后置可减小变速器的尺寸及负荷，为常用型；前后均置方案可得到更多档位。
　　主、副变速器多联成一个单独总成，以利拆装。主、副变速器可分段或交替地换档，前者使两种传动比分段衔接，后者交替插人。也有将分段式与插人式结合成综合式的传动比搭配。副变速器多采用同步器及预选气动式换档机构换档。

　　除通过整车道路试验及使用试验对副变速器进行考核外，还可进行室内台架试验考核齿轮的可靠性与疲劳寿命、换档机构的工作性能与耐久性。测定传动效率、噪声及刚度等。
　　齿轮疲劳寿命试验多在闭式试验台上进行。常以发动机转矩加载，或根据载荷谱由程序控制模拟随机载荷加载，有时也以反复的阶梯载荷加载。闭式试验台的特点是被试总成所传递的功率在试验台内部进行循环，而用于克服试验台内摩擦阻力的功率仅为所传递功率的20%一25%左右，消耗功率少、运行费用低。被试总成各档齿轮的使用寿命应大致均等，为此应根据车型及使用条件确定台架试验应满足的循环次数，或按台架试验的循环次数估算齿轮的使用寿命。
　　副变速器性能试验及传动效率测定在开式试验台上进行。开式试验台由原动机带动被试总成，动力经后者再传给功率吸收装置，多以电力测功机作原动机、以电力测功机、电涡流测功机或水力测功机等吸收功率。