显示仪表一般是把温度、压力、流量、物位和机械量等传感器送来的检测量用指针或数字指示出来。
    凡能将检测仪表或其他装置的各种信息转换为可视的刻度读数、数码、曲线以及各种符号图形的功能都称为显示。显示仪表的基本原理颇类似于人用笔在纸上写字作画。仪表中采用的“笔”有机械笔针、电子束和激光束等多种形式；“纸”有普通记录纸、荧光屏、光塑料、液晶和等离子屏等。显示仪表能根据各种变量的输入信息控制“笔”的运动，在“纸”上描绘出过程变量的可见形态，以表示输入信息的大小或状态。在对过程变量进行检测、调节、计算和其他操作过程中，都需要用显示仪表将各种数据、图形、动态趋势等显示给生产操作人员，以便监视和完成必要的操作。
    显示仪表起着人－机联系的作用。在工业控制中，操作人员获取的显示信息绝大多数依靠视觉。

    显示仪表分为模拟式指示仪表和数字式显示仪表。模拟式指示仪表的指示部件一般称为指示器，数字式显示仪表的显示部件称为显示器，用于计算机人机对话系统的显示装置一般也称为显示器。
    模拟式指示仪表
    一般是用指针来指示测量值，有全量程指示和偏差指示两种形式。输入信号是从各种变送器送来的统一信号（直流4～20毫安）,也有将指示仪表与传感器直接相连。有的指示仪表还具有控制输出功能。图1是最常用的动圈式指示调节仪。标尺长度为100毫米，指示精度为1级。它有红、黑两根指针。当偏差值等于零时，两根指针重叠。指示器采用张丝支承式结构，灵敏度高，使用寿命长。这种仪表操作方便，维修简单,价格低廉,并可与各种变送器适配，因此在过程检测控制仪表中得到广泛的应用。它一般安装在仪表盘上，供操作人员监视和控制现场作业。70年代以来，新型的发光器件不断出现，正在逐渐取代传统的指针式指示仪表。如高辉度的高分辨力的等离子指示调节仪、彩色液晶显示指示仪和发光二极管偏差指示仪等。
    数字式显示仪表
    用数字显示方式指示被测量的仪表。采用的显示器件有荧光数码管、液晶显示器和发光二极管（又称 LED数码管）等。它是在模拟式指示仪表的基础上发展起来的。特别在60年代末数字集成电路的出现，使数字显示仪表得到迅速的发展。数字显示与模拟指示比较，具有分辨率高、量程大、读数方便、没有视差、便于与计算机相连等优点。其缺点是：不易判读被测量的变化趋势;数字跳动频繁而影响判读。因此,模拟式指示仪表仍然是显示仪表的主流。通常在要求精确读数时才使用数字式显示仪表。图2是数字式温度指示调节仪。它能显示设定值、测量值和偏差值，并有上、下限设定，报警输出和控制功能。数字式显示仪表按采用的原理、显示功能、点数分成多种类型。它与各种变送器相配对被测量进行显示和控制。一般备有打印输出装置并且可与计算机相连接。