利用一组定向交变磁场在导电型可动系统上感应电流与另一组定向交变磁场的作用力使该可动系统运动，因而使固定于可动系统的动触点与静触点间的相对位置发生变化。其工作原理与感应型测量仪表(如电能表)相同。
   使动触点与其静触点间正常相对位置(如正常与静触点断开变为闭合)开始改变时加入继电器的电量值称为该继电器的动作值;而动触点由动作位置返回至正常位置时外加的电量值称为返回值。返回值与动作值之比为返回系数。对反应过量型的感应型继电器，一般要求返回系数不小于0.8～0.85。

   用交流电气量形成两组空间位置不同的交变磁场使导电的可动系统工作。①感应型只能构成交流继电器。②在结构上以两组独立的磁系统形成旋转磁场，故可动系统采用旋转(或偏转)的动作方式。③除简单的单一电气量的继电器外，还可以方便地利用多电量构成具有复杂动作特性的各种继电器，是机电型继电保护装置中使用类型最多的一种交流继电器。

   根据可动系统的形状及其性能主要有圆盘式与圆筒(圆杯)式两种。
   圆盘式
   利用圆盘具有一定转动惯量构成反时限动作特性的单一电量继电器，其动作转矩正比于外加电量的平方值。使圆盘开始转动时的电流值称为该继电器的始动电流。随着外加电量增大，圆盘转速随之加快，由始动到动静触点接触所需的时间，即继电器的动作时间缩短，直到基本稳定于某一数值。
   圆筒式
   可动系统的转动惯量小，用以构成瞬动特性的继电器。在结构上采用空间正交的磁系统(一般为四极)。按电动机原理，即同一频率的两组交变磁场在空间与时间上均相差90°时，产生旋转磁场，继电器的可动部分(铝杯)随之转动。继电器的动作转矩正比于通入的两组交流电量幅值与两者相位差正弦量三者的乘积。可以用以构成单一量的继电器，也可以用以构成多输入量(一般为两组)的继电器，如：频率继电器、电流平衡继电器、功率继电器与距离继电器等。

   ①反时限电流继电器。它是在许多国家中迄今应用仍极为广泛的一种继电器。主要用于中、低压电力网与电动机保护。②频率继电器。曾经得到采用。反应所在点电力网频率的变化，其中低频率继电器为自动低频减负荷装置中的主要测频元件。③电流平衡继电器。曾经得到采用。为平行双回线路的主要保护装置元件。④功率继电器。曾经得到采用。利用电压、电流两组电气量实现故障的方向判别，用于带方向性的各种继电保护装置中。⑤距离继电器。根据外加电压、电流量的不同接线方式可以构成多种不同的动作特性，具有明确的保护区，可用作故障测量元件。其中尤以方向距离继电器构成的多段式距离保护装置在高压线路上一度得到普遍使用。