紫外线与可见光和红外线相同，都是由于原子外层电子受到激发而产生的。例如以电能激发汞蒸气中的汞原子，即可发出紫外光。为了增加有效距离，需要使用石英玻璃作为灯管材料。
紫外线杀菌和诱变原理
　　当有机污染物经过紫外线照射区域时，紫外线会穿透生物的细胞膜和细胞核，破坏DNA的分子键，使DNA分子中产生嘧啶二聚体，引发突变，使细胞遗传物质的活性丧失，微生物不久就会死亡。
　　室内空气消毒机对经过其照射范围内的微生物产生累加的影响，也就是说，对次经过紫外线照射区域没有被杀死的微生物，在随后的循环中将会被杀死。
　　紫外线会破坏生物的再生能力，这点是非常重要的。因为一个细菌在24小时内会繁殖成百上千甚至上百万细菌，这也意味着即使最有效的空气过滤器也不能完全去除微生物，所以利用紫外线灭菌是治本之道。一种微生物被紫外线杀灭所需要的剂量取决于紫外光强度和照射时间。
　　同样原理，使用较低剂量的紫外线照射微生物引起的非致命突变，可作为微生物诱变育种的手段。

　　1、紫外光对生物细胞有较强的杀伤作用，亦是物理致癌因子之一。使用时应注意防护。紫外线的穿透能力差，一般的普通玻璃就可以阻挡。
　　2、紫外线对工作环境的温度和湿度有一定的要求：在20℃以上，照射强度较稳定；在5～20℃之间，随温度的上升照射强度增加；相对湿度60％以下时，杀菌能力较强，湿度增至70％时，微生物对紫外线的敏感性降低，湿度增至90％时，杀菌力衰退30％～40％。
　　3、对水进行消毒时，水层厚度均应小于2cm，水流过时接受90000UW.S／cm?以上的照射剂量才能使水达到有效消毒。
　　4、紫外灯管和套管表面有灰尘和油污时，会阻碍紫外线透过，因而应经常（一般两周一次）以酒精、丙酮、氨水作擦拭。
　　5、灯管启动时，加温至稳定状态需数分钟，端电压较高。关闭后若立即重开，常常较难启动，且易损坏灯管并减少灯管使用寿命，故一般不宜频繁启动。

　　可用于紫外线杀菌、激发荧光（荧光显微镜、验钞）、诱杀害虫、晒图等。