角反射器应用的历史悠久，早在1969年7月阿波罗11号宇宙飞船首次登月时，美国人在月球上放置了一个角反射器，它是由100块熔融石英直角锥棱镜排列成的边长为18英寸的方阵。地面上发出的激光只要射中这个角反射器，反射光总能返回原处。用这个角反射器测出月地之间的距离为353，911，215米，精度差小于10米，为人类对月球的探究做出了巨大贡献。

　　角反射器的基本原理如下：

　　角反射器的立方体角，实际相当于三块相互垂直的平面镜。当有一条光线AB入射时，经相互垂直的M1与M2两块平面镜反射后，沿CD方向即沿AB的反方向射出去。由此可以想象到空间上沿任意方向射向角反射器的光线均可经两次或最多三次反射最终将沿原来的入射方向的反方向射出的情形。这就是角反射器的原理。因此，可以得出角反射器的特点是：无论光线从哪一个方向射向它，它都能将入射光线逆原方向反射回去。

　　角反射器按不同的分类依据可分为不同的种类：

　　1.按面板的形状分：有方形、三角形、扇形、混合形等角反射器；

　　2.按面板的材料分：有金属板、金属网、镀金属薄膜等角反射器；

　　3.按结构形式分：有永固式、折叠式、装配式、混合式、充气式等角反射器；

　　4.按象限数目分：有单角、4角、8角角反射器；

　　5.按棱边尺寸分：有50厘米、75厘米、120厘米、150厘米制式角反射器(一般棱边长等于10～80倍波长)。

　　中国角反射器的命名方式主要采用汉语拼音字母作符号，结合阿拉伯数字来表示，并按面板形状、结构形式、象限数目和棱边长(厘米)的顺序组成。例如FZ4120角反射器表示方形、装配式、4角、棱边长120厘米的角反射器。

　　角反射器在日常生活中最常见的应用就是自行车尾部的那个黄色会反光的塑料灯，其实塑料灯本身不能发光，但当晚上有灯照到上面的时候，它就能发出光，原因是那个塑料灯就是角反射器，将光沿原方向反射回去了，从而保证夜晚不会被后面的车因看不到而撞到。此外，角反射器自二战以来使用逐渐广泛，其主要在两个领域被利用：

　　1.军事应用领域：军事角反射器主要利用角反射器来隐真示假、欺骗迷惑敌人。例如角反身器可以摸拟部队行军队形，在海面可以用多艘木制小船安放大角反射器，摸拟海军舰艇编队，以此欺骗迷惑敌人。

　　2.民用领域：民事角反射器主要用于海上遇险救生和航道船舶航行安全。例如木制船及救生艇放置雷达反射器，可提高大型船舶的雷达回波显示，避免碰撞减少意外；海面养殖及做业的小船应放置雷达反射器，避免船舶误入造成不必要的损失；主要航道和意发事故海域，如沉船暗礁浅礁应放置雷达反射器，防止在特殊气象条件下船舶航行出现意外。