简单地说，通信网分为3部分：核心网、接入网和用户驻地网。接入网与核心网构成电信公网。两者是基于功能的划分，接入网负责屏蔽用户的多样性接入，核心网负责业务处理，这极大地简化了网络的体系结构。但是随着今年来宽带城域网技术的发展，又将核心网进一步划分为骨干网（核心层）和城域网（汇聚层）。所谓边缘网络是一个及其松散的概念，目前还没有一个统一的说法，从广义上说，电信网将整个网络划分为骨干网和边缘网络（除用于传输的骨干网以外的网络）。这样骨干网可以专注于如何提高业务传输性能和网络的生存性，而将具有业务智能化的高速路由器和交换机移到网络的边缘，促进了电信运营业务的拓展和多样化趋势。因此我们往往将涉及到接入层和汇聚层的网络称为边缘网络。

　　边缘网络主要提供下列服务：

　　多接入服务，也就是为运营商提供中间服务；

　　各种增值服务，如为用户提供业务管理、带宽分配、计费管理等。

　　1、从业务上看，网络将从提供基于TDM的业务向提供基于IP为核心的业务方向转变；

　　2、对业务的管理和提供，是通过一个统一的软件平台进行的；

　　3、打破以前明显的网络层次，使网络层次平坦化，形成单层网络，不再将网络单元设计为一个单一目的的器件，而是将其设计成一个系统；

　　4、可以合理地解决企业、事业以及LAN网络和长途骨干核心光网络间的带宽差距。

　　目前边缘网络宽带接入技术主要有：以同轴电缆为接入手段的基于HFC的Cable Modem有线电视网接入技术、基于电话铜线的xDSL接入技术、以五类双绞线为接入手段的以太网接入技术、无线接入技术、光纤接入技术xPON和OFS等等。