最早的计算工具诞生在中国。

　　中国古代最早采用的一种计算工具叫筹策，又被叫做算筹。这种算筹多用竹子制成，也有用木头，兽骨充当材料的．约二百七十枚一束，放在布袋里可随身携带。

　　直到今天仍在使用的珠算盘，是中国古代计算工具领域中的另一项发明，明代时的珠算盘已经与现代的珠算盘几乎相同。

　　17世纪初，西方国家的计算工具有了较大的发展，英国数学家纳皮尔发明的"纳皮尔算筹"，英国牧师奥却德发明了圆柱型对数计算尺，这种计算尺不仅能做加减乘除、乘方、开方运算，甚至可以计算三角函数，指数函数和对数函数，这些计算工具不仅带动了计算器的发展，也为现代计算器发展奠定了良好的基础，成为现代社会应用广泛的计算工具。

　　1642年，年仅19岁的法国伟大科学家帕斯卡引用算盘的原理，发明了部机械式计算器，在他的计算器中有一些互相联锁的齿轮，一个转过十位的齿轮会使另一个齿轮转过一位，人们可以像拨电话号码盘那样，把数字拨进去，计算结果就会出现在另一个窗口中，但是只能做加减计算。1694年，莱布尼兹在德国将其改进成可以进行乘除的计算。此后，一直要到1950年代末才有电子计算器的出现。

　　目前的计算器有标准型和科学型。标准型带有足够大、可用手指来操作的按钮，数字大而清晰并能够满学生专用科学计算器足基本的计算，标准模式支持显示12位数字，算术操作、平方根、百分比、记忆功能。 科学型带有所有普通的函数，所有的函数都分布在键盘上以至于学生用计算器以不用通过菜单列表来使用它们。

　　科学计算器支持显示24位数字，支持运算优先选择模式、进制转换功能、标准数学函数、百分比计算、方根计算、对数、次方、记忆等等功能。

　　科学计算器的常见品牌有卡西欧（casio)等。

　　科学计算器的使用方法，可以参看计算器附带的说明书（一般科学计算器的包装上都会有一本小小的“多功能科学计算器说明书”）。

　　1、内部有集成电路；

　　2、功能简便，使用方便；

　　3、价格便宜；

　　4、小巧便携；

　　5、稳定性好，计算迅速。

　　计算器的复杂度随着使用目的而有所不同。最简单的计算器模块应该包含下列部件：

　　1、电源，例如电池或太阳能板（solar panel）；

　　2、显示幕，通常以LED光源或LCD制成，可显示一定数量的数字（通常八到十位）；

　　3、电子回路；

　　4、一个包含下列按键的按键面版：

　　1）十个数字键，从0到9；

　　2）小数点；

　　3）等于符号，用于显示运算解；

　　4）四个运算函数（加减乘除）；

　　5）取消键，用于清空目前显示的数字；

　　6）电源开关；

　　7）其他基本函数，例如求平方根或百分比键 （%）；

　　5、更的模块也许会有一个单数值记忆按键（M+，M-），可在需要时叫回。

　　20世纪80年代早期，基本计算器开始置入其他小型设备，例如手机、BBCall（pager）或腕表。

　　计算器只是简单的计算工具，有些机型具备函数计算功能，有些机型具备一定的贮存功能，但一般只能存储几组数据。

　　计算机在中国俗称“电脑”，具备复杂存贮功能、控制功能，更加强大。

　　以自动化程度来区别二者，就在于是否需要人工干预其运行。计算器和计算机一样都能够实现数据的录入、处理、存储和输出，但它所以区别于计算机的就是，它不能自动地实现这些操作过程，必须由人来操作完成。而计算机通过编制程序能够自动进行处理。

　　而计算器与计算机的一个本质性的区别是是否具有扩展性。计算器使用的是固化的处理程序，只能完成特定的计算任务；而计算机借助操作系统平台和各类应用软硬件，可以无限扩展其应用领域。