引燃管是用引燃极激励阴极辉点以起动电弧的一种汞弧管。引燃管管壳为金属圆筒，通水冷却。阳极和栅极用石墨制成，能耐高温而且不会与汞起作用。阳极收集电子，栅极用作控制或屏蔽以提高管子的耐压。在高电压的引燃管中，栅极多达三个。阴极前的挡板用来阻止汞蒸气直接喷溅到阳极上，保证管子能承受较高的反向电压。引燃极用碳化硅或碳化硼等半导体材料制成，具有较高的电阻率而且不会被汞浸润。由于表面张力的作用，浸入液态汞中的引燃极只是下半部和汞紧密接触，而上半部和汞之间有很小的间隙。当脉冲电流通过引燃极和汞阴极时，就在间隙之间引起火花，接着产生辅助电弧，在引燃极附近的汞阴极上产生发射电子的阴极辉点。由于受到阳极电场加速，高速电子使汞蒸气电离，在阳极与阴极之间形成弧光放电。调节引燃极和阳极电压的相位差，就可以改变引燃管的着火时间，从而达到控制阳极导电时间和改变输出回路电压、电流的目的。

　　引燃管以汞池为阴极，并有一个引燃极和一个阳极。引燃极以耐高温的、具有高电阻率且不被汞沾润的材料制成，其一部分浸在汞池中；阳极由石墨制成。当引燃电流时，汞池表面产生阴极炽点而发射电子，电子在向阳极运动过程中使汞蒸气电离，在阳极与汞池间形成弧光，放电。

　　引燃管应用于可控整流设备、接触电焊设备和大功率脉冲形成装置中，后者要求管子提供大脉冲电流和具有大的过载能力，因此往往把管子做成没有栅极、没有挡板的开式结构，这种管子的冲击电流可以超过平均电流的几十倍。

　　引燃管的工作条件：在阳极上加上高压，栅极，辅助极加上适当的电压时，如果控制极有信号输入，则控制极电压将引起阴极水银槽中的水银辉光放电，引燃管将瞬时导通，阴阳两极形成短路状态使外界主电路接通；当主电路电流小于引燃管维持电流时，引燃管截止。引燃管工作条件除上述要求的电压外还必须要求适当的温度和阴极水银从壁上完全回归水槽银。