电波表由原子时钟和无线电接收系统组成，是一种接受标准时间信息的电波后，可以自动校对时间的手表。由国家授时中心发出准确时间，通过无线电接收系统接收、经CPU处理后显示时间，电波表30万年误差不会超过一秒。简单的说就是一种接受标准时间信息的电波后，可以自动校对时间的手表。电波表是人类计时技术发展历程中，继沙漏、日晷、机械钟表、石英钟表之后的第五代计时器。电波钟表技术和产品的出现是人类计时史的又一次革命。

　　代叫摆动式（用电磁摆轮代替发条驱动）电子手表。这种表在1959年由瑞士开始研制，是利用生产摆轮游丝的成熟经验和精湛技术制成的。

　　第二代叫音叉电子手表。1960年，美国研制成音叉电子手表。它是电子技术和精密机械加工结合的初步尝试。这种表的零件加工要求和装配调整工艺比机械表难度要大，所以还没有来得及推广就被迅速发展的第三，第四代电子手表代替。

　　第三代叫指针式水晶电子表。水晶就是石英的俗称。1930年制成世界上台石英钟。60年代，半导体集成电路的发展，使水晶应用于手表工业成为可能。1969年，日本研制成石英电子手表。

　　第四代叫液晶显示式电子手表，也叫全电子表或固态表。20世纪70年代，瑞士、日本等国研制成液晶显示（表盘上直接显示数字）石英电子手表，它是全电子化的手表，无任何走动元件，内部结构运用集成电路，走时更为精确。这种表1973年投入市场。后来又出现了具有多功能的数字式电子手表。

　　第五代电波表，电波表机身由原子时钟和无线电接收系统组成，由国家授时中心发出准确时间，通过无线电接收系统接可以自动校对时间的手表。

　　电波钟表将传统钟表技术与现代时频技术、微电子技术、通讯技术、计算机技术等多项技术相结合，通过接收国家授时中心以无线电长波传送的标准时间信号，经过内置微处理器解码处理后，自动校准计时器走时，使电波钟表显示的时间与国家保持的标准时间自动保持精确同步。

　　电波表的收信方法有三种：

　　1. 按动按钮进行强制收信；

　　2.自动定时收信；

　　3.电量耗尽停止后，手表再充电重新启动后自动收信。