数字化电视系统技术发展日趋成熟，在这个数字化的架构中，有一个关键性的设备，就是置放在终端使用者处的机顶盒（Set-top box,简称STB）。从最早的模拟STB（选台器）到今日的数字机顶盒（DSTB），STB的发展历史已有二十多年。模拟STB至今仍然存在，它具有对电视信号进行接收、调变和译码（de-scrambling）的功能，这类设备的过去二十年来的改变幅度很小。

　　网络的出现是STB市场的一大转折点，先出现的是让收视户可以通过客厅中的电视来接取网际网络的拨接STB（Dial-up set-top box,又称TV上网机），如今当红的产品则是IP-STB.通过IP-STB处理的串流内容一般是由卫星或线缆网络传送到家中，但和线缆STB或卫星STB的不同之处，在于IP STB除了具有和前两者相同的功能，同时也使用现存低成本的IP网络架构，因此，IP-STB能支持更广泛的应用和交互式的服务。

　　IP-STB为网络服务供货商提供了新的服务商机，举例来说，终端用户可以只要通过电视的接口就可以收看视频或收听音乐内容，也可以浏览网络、玩线上游戏和收发电子邮件，这些都是服务商的新收入来源，而这个接口就是IP-STB.

　　业内领导厂商要求的IP-STB必须具有：

　　1.OS的软件；

　　2.网络与讯号的传输接口；

　　3.影像压缩技术MPEG-2、MPEG-4、WMV9;

　　4.另外则是额外附加的功能如CA的软件机制；

　　5.硬件扩充加入DVD或硬盘；

　　6.上网接取功能WLAN与DSL Modem;

　　7.配合网络加值服务如VoIP;

　　8.电信业者与广播电视业者策略合作下，电信业者提供回传机制DSL Modem,广播电视业者提供电视节目，利用Digital Tuner接收，包含卫星或地面接收等。

　　电信业者取得产品是以标案为主，因此产品的功能会随着该标案的规格而有所附加。IP-STB将会整合更多的功能，例如调制解调器、硬盘、MP3和DVD播放机，甚至是家庭网络的功能，若要播放高画质视频内容，那就需要比标准视频高出4~6倍的频宽，还得采用更高效能的译码技术，如以H.264或VC-1取代今日的MPEG-2.

　　此外，如何提供容易升级的IP-STB设备，也成了开发者的共同需求。未来IP-STB的开发得满足定制化的需求，同时遵循可靠和成熟的产业规范，以加速设计时程以及降低开发成本。一些国际组织的出面协调制定共通规范，对于STB的广泛应用有很大的帮助。目前有两个代表性的标准推动组织，一是欧洲的ECCA（European Cable Communications Association）和美国为主的CableLabs,分别已推出多项STB的参考设计规范。

　　然而，除了终端用户的IP-STB外，还需要有系统端的完整传输环境及相关设备技术，例如VOD后台的整合技术、EPG的伺服/终端间中介软件支持和DVR引擎技术，才能提供端对端（end-to-end）的IP应用服务。不过，IP-STB在新功能和新服务上的技术改变，仍是推动产业持续进步的一大动力。

　　IP STB通过IP的连结即可传送交互式、个人化的视频内容到今日的电视上头，为了提供安全、高品质的内容，一个IP STB必需要建置一个弹性的平台，才能支持符合产业标准的资料传送和网络协议。

　　以IP STB的系统架构来说，包含三个独立的子系统：TV单元、条件存取（conditional access, CA）单元和PC单元。TV子系统由调变器（tuner）和影像译码器组成，它们用来处理数字串流信息；CA子系统让服务商具有控制能力，能够知道收视户在何时收看什么节目；PC子系统多半是模块式的设计，也就是说STB的设计者可以依其需求而增加或减少这个系统中的组件，由于IP STB的目标是要提供网际网络的服务功能，它的PC系统方面就得提供TCP/IP的堆栈协议，并具有更佳的储存方案。

　　在IP STB处理器架构的设计上，通常采用DSP和另一块通用处理器（General Purpose Processor , GPP）的双核架构，其中DSP主要用于视频及音讯上的译码处理，目前多采用可程序化的DSP,以满足定制化上的弹性需求；GPP则用来处理从各种接口来的控制及运算需求，这些接口包括硬盘总线接口、以太网及GPIO等有线接口，以及无线接口等。

　　按照基中使用的CPU芯片的不同，IP STB可以分为以下三种：

　　（1）基于专用芯片组（ASIC/SOC编解码芯片）的机顶盒

　　专用芯片组除了处理器以外，在芯片内还集成了一些其他的IP（LntelligentProperty）模块，如Videoin,Videoout,Audio in及Audio out等，有的还有图像压缩硬件加速模块等。由于专用视频压缩芯片携带固定压缩模块、固定的处理方式和固定的微码，所以传统的基于ASCI/SOC的机顶盒产品价格比较低廉，但由于全硬件芯片的实现方案使得运营商无法通过软件升级来提升产品性能，另外这种机顶网络适应性也有较大问题。

　　（2）基于X86平台

　　基于X86架构CPU的嵌入式系统有如下优势：一是它可以对不同格式的文件进行编解码；二是X86架构的CPU有较齐全的应用软件，维护成本低；三是基于X86架构的嵌入式系统可以轻松与PC资源共享。

　　（3）基于多媒体处理器技术

　　基于X86平台的方式在使用时要占据CPU的绝大部分处理能力。因此，在有些不适合采用这种方式。于是出现了基于多媒体处理器技术的独立机型的机顶盒。这种芯片高速的运算能力完全可以实现适合不同协议的通信终端。采用这些芯片可以很方便地实现MPEG视频和音频处理、H.263视频处理，以及DVD、机顶盒、数字电视等。

　　由于使用了实时视频解码功能芯片，视频处理速度明显提高，配合实时编码，全程视频处理时延小，特别适合视频直播系统应用；系统配有USB,IDE,PCMCIA和以太等接口，使IPTV终端功能可扩充性增强、内存占用少、硬件结构紧凑，成本不高。