广域网(Wide Area Network，简称WAN)，也称为远程网，是一种用来实现不同地区的局域网或城域网的互连，可提供不同地区、城市和国家之间的计算机通信的远程计算机网。广域网所覆盖的范围比城域网(MAN)更广，它一般是在不同城市之间的LAN 或者MAN 网络互联，地理范围可从几百公里到几千公里。因为距离较远，信息衰减比较严重，所以这种网络一般是要租用专线，通过IMP(接口信息处理)协议和线路连接起来，构成网状结构，解决循径问题。广域网的传送媒介主要是利用电话线，通过ISP业者将企业间做连接，这些线是ISP业者预先埋在马路下的线路，因为工程耗大，维修不易，而且带宽是可以被保证的，所以在成本上就会比较为昂贵。
广域网能够连接距离较远的节点。建立广域网的方法有很多种，如果以此对广域网来进行分类，广域网可以被划分为：电路交换网、分组交换网和专用线路网等。
(1) 电路交换网
电路交换网是面向连接的网络，在数据需要发送的时候，发送设备和接收设备之间必须建立并保持一个连接，等到用户发送完数据后中断连接。电路交换网只有在每个通话过程中建立一个专用信道。它有模拟和数字的电路交换服务。典型的电路交网是电话拨号网和ISDN 网。
(2) 分组交换网
分组交换网使用无连接的服务，系统中任意两个节点之间被建立起来的是虚电路。信息以分组的形式沿着虚电路从发送设备传输到接收设备。大多数现代的网络都是分组交换网，例如X.25 网、帧中继网等。
(3) 专用线路网
专用线路网是指两个节点之间建立一个安全的信道。专用线路网不需要经过任何建立或拨号进行连接，它是点到点连接的网络。典型的专用线路网采用专用模拟线路、E1线路等。
局域网连接方案分为：点对点、点对多和无线接力方案：
1、点对点连接方案
当两个局域网之间采用光纤或双绞线等有线方式难以连接时，可采用点对点的无线连接方式。只需在每个网段中都安装一个AP，即可实现网段之间点到点连接，也可以实现有线主干的扩展（如图1所示）。在点对点连接方式中，一个AP设置为Master，一个AP设置为Slave。在点对点连接方式中，无线天线全部采用定向天线。
2、点对多点连接方案
当三个或三个以上的局域网之间采用光纤或双绞线等有线方式难以连接时，可采用点对多点的无线连接方式。只需在每个网段中都安装一个AP，即可实现网段之间点到点连接，也可以实现有线主干的扩展（如图2所示）。在点对多点连接方式中，一个AP设置为Master，其他AP则全部设置为Slave。在点对多点连接方式中，Master必须采用全向天线，Slave则采用定向天线。
3、无线接力方案
当两个局域网络间的距离已经超过无线网络产品所允许的传输距离时，或者，虽然两个网络间的距离并不遥远，在两个网络之间有较高的阻挡物时，可以在两个网络之间或在阻挡物上架设一个户外无线AP，实现传输信号的接力。
1、覆盖范围广，通信的距离远，需要考虑的因素增多，如媒体的成本、线路的冗余、媒体带宽的利用和差错处理等。
2、适应综合业务服务的要求。
3、开放的设备接口与规范化的协议。
4、完善的通信服务与网络管理。
5、适应大容量与突发性通信的要求。
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