白色家电最早是指白色的家电产品，由于早期的冰箱和洗衣机由于内置的发动机体积较大，要保证电器的实际内容积足够使用，必须件产品制造的很大，白颜色的外壳可以使机器本身看起来扁平一些，不那么突兀，同时白颜色可以有效的阻止机器内部能量的散失。现在白电产品是指减轻人们劳动强度的产品（如洗衣机、部分厨房电器）、改善生活环境提高物质生活水平（如空调器、电冰箱等）。从本质上讲白电更多的是通过电机将电能转换为热能、动能进行工作的家电产品。近年来，各类家电产品也出现了互相渗透交融的现象，比如网络家电，带液晶电视的冰箱等。

　　白色家电指可以替代人们进行家务劳动，减轻人们的劳动强度，比如洗衣机、干衣机、洗碗机、微波炉、烤箱等部分厨房电器；改善生活环境提高物质生活水平，比如空调器、热水器、电冰箱、酒柜等。

　　近年来，中国家电行业整体发展平稳，但受产品结构调整和竞争结构等因素影响，白色家电成为家电行业中增长最快的品种。白色家电经过多年的市场竞争，行业结构逐渐趋于稳定。随着中国白色家电制造业实力的逐渐增强，整个白电产业链已经建立完成，即从零部件、关键零部件、芯片控制的生产到整机制造能够紧跟国际上的先进技术水平，中国白色家电的制造水平已经发生了根本改变，令国际同行刮目相看。从国内的产业分布来看，长三角、环渤海湾和珠三角地区是白色家电行业的主产区，占据了空调产能的84%、电冰箱产能的71%、洗衣机产能的75%、微波炉产能的93%和电冰柜产能的76%。

　　2007年，整个白色家电行业的增长势头依然凌厉，空调、冰箱和洗衣机等主要子行业都在20%附近，冰箱更是取得近30%的增长。空调市场制造企业生存压力近一步加大，自主创新成为各企业选择的主要突破口，冰箱市场品牌结构趋于稳定，品牌效应得到充分体现。而洗衣机市场，多种新理念的产品陆续推出，呈现出向高端转型的迹象。

　　2008年由于中国居民购买力提升，白色家电产品的热销，而金融危机、房地产低迷等影响还没有发力，中国白色家电生产规模也继续出现了小幅的增长。2008年中国白色家电总产量为14878万套（台），比2007年增长5.0%。

　　2009年，家电下乡、节能补贴和以旧换新等政策，为白色家电行业振兴提供了政策保障，而消费市场信心恢复以及被压制的市场需求的释放，也给国内白电家电企业带来了机会，白色家电行业已率先走出低谷。冰箱、洗衣机、空调三大白色家电全年累计零售额高达1535亿元，同比增长11.6%。