移动宽带已经成为现实。3G网络（UMTS）的数据传输速度已经可以达到10M，而新的4G标准LTE（长期演进技术）的数据传输速度预期可达100M。3G在二十一世纪初面世，当时移动通信技术仍然能够满足市场需求。与3G不同的是，4G面世的驱动力源自移动通信用户对数据的渴求。

　　从2009年以来，普通手机的销量一直在下滑，而全球智能手机的销量却上升了24%。以德国为例，前一年的智能手机增长率实际为79%。智能手机用户消耗的数据量要高很多，专家预计从2010年到2015年移动数据量会增加三倍，由于数据爆炸性增长，目前移动通信网络正接近容量极限，因此全球移动网络运营商纷纷投资建设3G和4G系统。

　　与GSM不同的是，UMTS和LTE系统更适合频率更高的波段（比如2.1 GHz或2.6 GHz），并且在城市地区的蜂窝小区也更小，能够满足这些人口稠密地区对高数据流量的需求。不过，更高的频率会减小蜂窝小区的覆盖范围，从而使农村地区实现移动通信全覆盖的成本大幅增加。如果频率更高，就意味着需要更多的蜂窝小区和投资。不仅如此，千兆级频率不能有效穿透大型建筑物，所以大型建筑物必须单独安装IBC（室内覆盖）系统。因此，只有使用低频波段提供服务的公司才有可能以经济的方法提升系统带宽，这是“数字细分”带来的好处。

　　由于在新网络基础设施方面的投资巨大，因此移动通信运营商特别关注运营成本（OPEX）。

　　随着蜂窝小区数量不断增加并且不同网络技术（GSM、UMTS和LTE）并行运行，因此网络的运营和维护成本不断攀升。与这一趋势形成鲜明对比的是，由于数据通信速度不高，而语音通话费在不断下降，因此营业收入并未增加。现在驱动营业收入的力量是高速互联网、数据服务和媒体内容。

　　网络成本平均占移动通信运营商总运营成本的30%。房租、技术维护以及数据回传费用约占这些网络成本的三分之一，而剩下的三分之二则完全是电力成本。移动通信行业的总体目标是降低3G和4G网络的运营成本。

　　所有系统制造商 – 尤其是爱立信和华为 – 均已承诺执行绿色“网络政策”，并且已经着手研究如何减少移动通信系统的二氧化碳排放量。“绿色”基站能效高、经济并且灵活，使用可再生能源（风能和太阳能），并且为网络的持续优化提供了基于软件的算法。用于3G和4G的系统主要使用远端射频头（RRH），而这些远端射频头也越来越多地用于“旧的”GSM网络。技术向远程射频系统变化大幅节约了运营成本。

　　远端射频系统还有一个优势，即使用光纤传输RRH与基站间的数据（FTTA - 光纤到天线）。在传统系统中，基站与天线之间的距离不得超过100米（由于有模拟信号损失），因此必须在天线附近租用昂贵的通讯空间，或者在平屋顶或户外安装昂贵的容器。用光纤做传输介质的以太网在基站和RRH之间传输数字数据时不会发生任何信号损失，并且允许的距离可达20千米，因此基站可以集中放在成本更低的通信机房，并且网络规划也会变得更加灵活、更加模块化。该链路使用现有的或新安装的光纤基础设施传输数据，比使用波纹电缆传输数据要简单而且便宜很多。各种报告还显示，用光纤可以减少远端射频系统的安装时间，这在实施基站替换时非常重要。

　　远端射频系统为网络运营商提供了明显的成本和技术优势，因此去年安装的远端射频系统数量次超过了传统系统的数量。专家预计这一趋势将继续并加速。另外，专家还预计系统制造商的所有新开发系统将全部基于远端射频系统。

　　FTTA的网络结构创新、灵活，有助于进一步降低运营成本，并可确保网络在未来具有可持续性。