地效飞行器是指利用所飞行的低空区域的地表效应产生升力，从而实现长时间、超低空的飞行。其受到地面影响使得地效飞行器能够具有较高的升力系数和良好的稳定性能，因此适用于水上和平原等环境下的近距离侦察、海上巡逻、测量勘探等领域。
地效飞行器原理主要是基于伯努利定律和气动力学理论，在飞行过程中，机翼下方的高压气流与机翼上方的低压气流形成的气动力，产生向上的升力，使得地效飞行器得以飞行。由于地表对气流的阻挡作用，会使机翼下方高压区气流聚集成延伸到地面的涡旋，称为“地效”，在这个“地效”作用范围内，气流的速度减慢，造成气压增加，使地效飞行器所受升力增大，并对俯仰和滚转控制提供较好的稳定性。
地效飞行器相比于其他飞机有以下技术特点:
需要在平坦水域和陆地上进行操作，所以适用环境有一定限制；
地表效应导致升力系数与对地高度关系密切，因此对机组员的操作和飞行性能要求较高；
飞行速度低、飞行高度低、续航能力强，适用于近距离侦察、海上巡逻等作业任务；
因其特殊的设计和建造方式，制造成本较高。
地效飞行器广泛应用于水下搜索、军事侦查、资源勘探、环境监测等领域。其中主要包括：
沿海防线及各要地周围的海洋监视;
城市周边区域的巡逻、监测;
江河湖泊等水域天然资源的开采、勘探;
以及各种远洋船舶的警戒。
此外，地效飞行器还可以应用于旅游娱乐等领域，例如水上观光以及漂移等项目。
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