由于多路复用器允许加接的终端数目有限，而且在多数情况下，终端传输的数据量相对较低，因此，在复用线路上，很难呈现出连续的数据流。这种复用体制往往不能完全满足大型数据通信系统的要求。为此引出了集中器。集中器是一种将m条输入线汇总为n条输出线的传输控制设备。其中m≥n。

　　根据集中器所配置的硬件和软件的不同，其功能差异较大。它的最主要功能是将多路输入的大量低、中速数据进行组合后，经若干条高速线路送至另一通信设备（如集中器或前置处理机），其次，集中器还可进行远程批处理业务。如果集中器配置了联机存储器和相应的软件，还可完成报文交换功能或存储—转发报文功能。集中器虽然具有多路复用器的功能，但它总是单独使用的。

　　由于集中器的输入线路m一般都大于输出线路n，因此，不可避免地会出现输出信道争用现象。为了避免冲突，集中器常采用争用、轮询以及存储转发等技术。争用技术的特点是，多个终端或输入信道可同时争用访问集中器，由于集中器的输出信道有限，因此它们不能同时向输出信道发送数据，终端用户有可能要排队等待。

　　轮询技术的特点是，由集中器采用某种轮询方法（如：循环轮询，择优轮询等），依次查询各终端是否有发送的数据，这样可避免争用输出信道的冲突现象，有效控制终端与主机之间的数据传输，并减少排队等待现象。存储—转发技术是在争用技术的基础上，利用集中器内设置的缓冲器或存储区来暂存待发送的数据。