通常将网络中的主机、终端和其他通信控制与处理设备抽象为结点；将通信线路抽象为线路，而将结点和线路连接而成的几何图形称为网络的拓扑结构。网络拓扑结构可以反映出网络中各实体之间的结构关系。

　　网络拓扑分类

　　网络拓扑可以根据通信子网中通信信道类型分为两类：广播信道通信子网的拓扑与点对点线路通信子网的拓扑。

　　(1)广播式的通信子网。在采用广播信道通信子网中，一个公用的通信信道被多个结点共享。在任一时间内只允许一个结点使用公共通信信道，当一个结点利用公用通信信道“发送”数据时，其他结点只能“收听”正在发送的数据。采用广播信道通信子网的基本拓扑结构主要有4种：总线型、树型、环型、无线通信与卫星通信型。

　　要利用广播通信信道完成网络通信任务时，必须解决以下两个基本问题。

　　确定通信对象，即确定源结点和目的结点。

　　解决多结点争用公用通信信道的问题。

　　(2)点对点式的通信子网。在采用点对点线路的通信子网中，每条物理线路连接一对结点。如果两个结点之间没有直接相连的物理线路，则它们之间的通信只能通过中间其他结点转接。在采用点对点线路的通信子网中，任意两个要通信的结点之间可能存在多条路径，因此如何选择路径是需要解决的问题。采用点对点线路的通信子网的基本拓扑结构有4种：星型、环型、树型与网状型。

　　网络拓扑设计是建设计算机网络的步，也是实现各种协议的基础，它对网络性能、系统的可靠性与通信费用、建设网络的投资等都有重大影响。计算机网络拓扑主要是指通信子网的拓扑结构。