正交频分复用的基础是离散傅里叶变换。

　　它是采用不同频率的三角波乘以原函数来求出傅里叶系数的。这是因为两个三角波（比如正弦函数）当它们频率相等时，乘积的积分不为零，，这就是你要的系数；否则乘积的积分为零。这种特性叫正交性。正交频分复用中的正交就是指的这个。

　　近年来, OFDM技术在无线通信中得到了广泛使用,如DVB-T、DAB、室内无线网络( IEEE802.11a/g, HIPERLAN / 2 )和宽带无线接入(IEEE802.16)等。在B3G移动通信的研究中, OFDM被认为是一种非常具有发展前景的关键技术。

　　（1）数字声广播工程（DAB）

　　欧洲的数字声广播工程（DAB）－DABEUREKA147计划已成功的使用了OFDM技术。为了克服多个基站可能产生的重声现象，人们在OFDM的信号前增加了一定的保护时隙，有效的解决了基站间的同频干扰，实现了单频网广播，大大减少了整个广播占用的频带宽度。

　　（2）HFC网

　　HFC(Hybrid Fiber Cable)是一种光纤/同轴混合网。近来，OFDM被应用到有线电视网中，在干线上采用光纤传输，而用户分配网络仍然使用同轴电缆。这种光电混合传输方式，提高了图像质量，并且可以传到很远的地方，扩大了有线电视的使用范围。

　　（3）移动通信

　　在移动通信信道中，由多径传播造成的时延扩展在城市地区大致为几微妙到数十微秒，这会带来码间干扰，恶化系统性能。近年来，国外已有人研究采用多载波并传16QAM调制的移动通信系统。将OFDM技术和交织技术、信道编码技术结合，可以有效的对抗码间干扰，这已成为移动通信环境中抗衰落技术的研究方向。