信号继电器在以继电技术构成的系统中，如继电集中联锁、继电半自动闭塞等，起着核心作用，这些系统仍然大量存在，还将使用相当长的时期。而信号继电器在以电子元件和微机构成的系统中，如计算机联锁、多信息自动闭塞、通用机车信号、驼峰自动化等系统中，作为其接口部件，将系统主机与信号机、轨道电路，转辙机等执行部件结合起来。虽然已出现全电子化的系统，但要全部取消继电器还需要相当长的时期。

　　1、组成：

　　由接点系统和电磁系统两大部分组成，电磁系统由线圈、固定的铁心、轭铁以及可动的衔铁。接点系统由动接点、静接点构成。

　　2、动作原理

　　当线圈中通入一定数值的电流后，由于电磁作用或感应方法产生电磁吸引力，吸引衔铁，由衔铁带动接点系统，改变其状态、从而反映输入电流的状况。

　　最基本的工作原理：

　　线圈通电→产生磁通（衔铁、铁心）→产生吸引力→克服衔铁阻力→衔铁吸向铁心→衔铁带动动接点动作→前接点闭合、后接点断开。（信号继电器吸起）

　　电流减少→吸引力下降→衔铁依靠重力落下→动接点与前接点断开，后接点闭合。 （信号继电器落下）

　　可见，信号继电器具有开关特性，利用其接点的通、断电路，从而构成各种控制表示电路。

　　1．按动作原理分类，可分为电磁继电器和感应继电器

　　电磁继电器是通过继电器线圈中的电流在磁路的气隙(铁心与衔铁之间)中产生电磁力，吸引衔铁，带动接点动作的。此类继电器数量最多。

　　感应继电器是利用电流通过线圈产生的交变磁场与另一交变磁场在翼板中所感应的电流相互作用产生电磁力，使翼板转动而动作的。

　　2．按动作电流分类，可分为直流继电器和交流继电器

　　直流继电器是由直流电源供电的，它按所通电流的极性，又可分为无极、偏极和有极继电器。直流继电器都是电磁继电器。

　　交流继电器是由交流电源供电的。它按动作原理，有电磁继电器，也有感应继电器。

　　整流式继电器虽然用于交流电路中，但它用整流元件将交流电整流为直流电，所以其实质上是直流继电器。

　　3．按输入量的物理性质分类，可分为电流继电器和电压继电器

　　电流继电器反映电流的变化，它的线圈必须串联在所反映的电路中。该电路中必有所被反映的器件，如电动机绕组、信号灯泡等。

　　电压继电器反映电压的变化，它的线圈励磁电路单独构成。

　　4．按动作速度分类，可分为正常动作继电器和缓动继电器

　　正常动作继电器衔铁动作时间为0．1～o．3 s。大部分信号继电器属于此类。一般无需加此称呼。

　　缓动继电器，衔铁动作时间超过0．3 s。又分为缓吸、缓放。时间继电器是利用脉冲延时电路或软件设定使之缓吸。缓放型继电器则利用短路铜环产生磁通使之缓动，主要取其缓放特性。

　　5．按接点结构分类，可分为普通接点继电器和加强接点继电器

　　普通接点继电器具有开断功率较小的接点的能力，以满足一般信号电路的要求，多数继电器为普通接点继电器。一般不加此称呼。

　　加强接点继电器具有开断功率较大的接点的能力，以满足电压较高、电流较大的信号电路的要求。

　　6．按工作可靠程度分类，可分为安全型继电器和非安全型继电器

　　安全型继电器(N型)是无需借助于其他继电器，亦无需对其接点在电路中的工作状态进行监督检查，其自身结构即能满足一切安全条件的继电器，非安全型继电器(C型)是必须监督检查接点在电路中的工作状态，以保证安全条件的继电器。

　　信号继电器作为铁路信号系统中的主要器件，它在运用中的安全、可靠就是保证各种信号设备正常使用的必要条件。为此，铁路信号对继电器提出相当严格的要求，具体如下：

　　1、动作必须可靠、准确

　　2、使用寿命长

　　3、有足够的闭合和断开电路的能力

　　4、有稳定的电气特性和时间特性

　　5、在周围介质温度和湿度变化很大的情况下，均能保持很好的电气绝缘强度

　　常见的故障有：熔断器熔断、断线、脱焊、螺丝松脱、线圈烧坏、接点接触不良、插接件接触不良、线间绝缘不良、线路混入电源等。

　　使电路开路（断线故障）：吸起的继电器错误落下，或使应吸起的继电器不能吸起。

　　使电路短路（混线故障）：使不应吸起的继电器错误吸起，或使已吸起的继电器不能落下。

　　1、断线防护电路

　　断线故障远大于混线故障。采用闭合电路法设计继电器电路。在发生断线故障时使继电器落下以达到故障－安全的目的。

　　2、混线防护电路

　　长期实践表明，室内和继电器箱内环境较好，只要采取严格的施工工艺，电路极少发生混线故障，所以一般不采取混线防护措施。对于室外的电路部分来说，无论是电缆还是其他电线作为连接线时，发生混线故障的可能性较大，需要采取混线保护电路。