电子货币是以金融电子化网络为基础，以商用电子化机具和各类交易卡为媒介，以电子计算机技术和通信技术为手段，以电子数据（二进制数据）形式存储在银行的计算机系统中，并通过计算机网络系统以电子信息传递形式实现流通和支付功能的货币。

　　电子货币通常在专用网络上传输，通过POS.、ATM机器进行处理。近年来，随着Internet商业化的发展，网上金融服务已经开始在世界范围内开展。网络金融服务包括了人们的各种需要内容，网上消费、家庭银行、个人理财、网上投资交易、网上保险等。这些金融服务的特点是通过电子货币进行及时电子支付与结算。电子货币的种类和形式又有了进一步的发展。 电子货币系统包括电子支票系统、信用卡系统、电子现金系统。

　　电子现金是一种数字化形式的现金货币，其发行方式包括存储性的预付卡和纯电子系统性形式的用户号码数据文件等形式。电子现金的主要好处就是它可以提高效率，方便用户。电子现金支付具有其特殊性，目前已经有Digicash、Netcash、Modex等三种系统开始时使用。

　　“电话卡”是电子货币的一种最简单的形式。电话公司针对投币电话不可靠、需经常清理和容易舞弊等问题,开发了一种叫“电话卡”的电子货币。世界上张“电话卡”是1976年6月在意大利诞生的。电话卡的左上角有一个小芯片,它实际上是一个“只读存储器”,在上面记录着若干付费单位(付费单位的多少与电话卡的面值有关)。当你把预先购置的电话卡插入IC卡电话机时,话机中的阅读器便能读出卡片上剩余多少个付费单位。随着通话的进行,卡上剩余的付费单位便会一个个被销去,直到用完为止。这就是电话卡的付费方式。这与传统的付费方式显然是大不相同了。与电话卡相类似的,还有乘车卡、加油卡、信用卡等。

　　说起信用卡的来历,还有一段有趣的故事。1949年,美国人费克兰?麦克纳马在一家餐馆用餐时,发现所带的钱不够用,便打电话让妻子从郊外赶来为他付帐。这件事触发了他的灵感。他首先倡导了凭信用卡用餐的方式。而今,信用卡已风靡全球。全世界已有近两百个国家和地区的十多万家银行发行了信用卡,持卡用户数以亿计。

　　因为只有在高科技基础建设存在的情况下，电子货币才能以有效率和有效的方式在电子商务中被使用。有人认为，如果欲使电子货币成为未来“可流通”的货币，并且能够“使人信赖其安全性”的话，则此安全性技术自应受到政府管制，否则若无一定的监管标准，电子货币的信用何存？又如何能流通？　但是，这里的问题是，政府监管的尺度应如何把握？就如同在电子签名技术上有技术中立和技术特定化之争一样，政府的过分管制就会对技术的发展造成妨碍，这对于快速发展的电子商务是致命的，但是如果不加以管制，电子货币的信用就难以树立。因此把握政府管制的尺度是非常重要的。