OLED是指在电场驱动下，通过载流子注入和复合导致发光的现象。其原理是用ITO玻璃透明电极和金属电极分别作为器件的阳极和阴极，在一定电压驱动下，电子和空穴分别从阴极和阳极注入到电子和空穴传输层，然后分别迁移到发光层，相遇形成激子使发光分子激发，后者经过辐射后发出可见光。辐射光可从ITO 一侧观察到，金属电极膜同时也起了反射层的作用。

　　根据使用有机功能材料的不同，OLED器件可以分为两大类：小分子器件和高分子器件。小分子OLED技术发展得较早（1987年），而且技术已经达到商业化生产水平。高分子OLED又被称为PLED （PolymerLED），其发展始于1990 年，由于聚合物可以采用旋涂、喷墨印刷等方法制备薄膜，从而有可能大大降低器件生产成本，但目前该技术远未成熟。

　　根据驱动方式的不同，OLED 器件也可以分为无源驱动型（Passive Matrix，PM，亦称被动 驱动）和有源驱动型（Active Matrix，AM，亦称主动驱动）两种。无源驱动型不采用薄膜晶体 管（TFT，Thin Film Transistor）基板，一般适用于中小尺寸显示；有源驱动型则采用TFT基板，适用于中大尺寸显示，特别是大尺寸全彩色动态图像显示。目前，无源驱动型OLED技术已经比较成熟，商业化的产品绝大部分是无源驱动型；有源驱动型OLED技术发展很快，但还需要一定时间才能大批量推出商用产品。

　　有机发光显示器件之所以受到人们的青睐，是因为其与LCD 为代表的第二代显示器相比，有着突出的技术优点：

　　●具有低成本特性，工艺简单，使用原材料少；

　　●具有自发光特性，不需要背光源；

　　●具有低压驱动和低功耗特性，直流驱动电压在10 伏以下，易于用在便携式移动显示终端上；

　　●具有全固态特性，无真空腔，无液态成份，机械性能好，抗震动性强，可实现软屏显示；

　　●具有快速响应特性，响应时间为微秒级，比普通液晶显示器响应时间快1000 倍，适于播放动态图像；具有宽视角特性，上下、左右的视角接近180 度；

　　●具有高效发光特性，可作为新型环保光源；

　　●具有宽温度范围特性，在零下40 摄氏度至零上85 摄氏度范围内都可正常工作；

　　●具有高亮度特性，显示效果鲜艳、细腻。

　　有机发光显示技术在过去十多年的时间里取得了巨大的进展。在发光效率方面，OLED远远高于PDP、CRT的水平，目前荧光小分子器件的发光效率已经超过16lm/W，而磷光小分子器件的发光效率则已接近30lm/W，绿光器件的寿命达到了1 万小时以上，红光器件和蓝光器件的寿命也已达到实用化的基本要求。能够推出全彩色OLED的公司和研究单位越来越多，采用低温多晶硅TFT 驱动的全彩色器件也已经被开发出来；白光OLED得到了广泛的重视，目前的白光实验片可以在100cd/m2 的亮度下保持10万小时之久。

　　OLED近期的技术发展方向是解决器件的成品率、寿命和彩色化问题。从长远来看，OLED未来的发展必将沿着小尺寸－中尺寸－大尺寸－超大尺寸、单色－多色－彩色、无源－有源、硬屏－软屏的脉络进行发展，最理想的OLED显示器应该是LTPS-TFT OLED。

　　据统计，目前国际上与OLED 有关的专利已经超过6000 份，其中最根本的专利技术有两类。

　　小分子材料和器件的基本专利由美国Kodak 公司所有，高分子材料和器件的专利由英国CDT 公司和已被杜邦收购的Uniax 公司拥有。此外，磷光材料和器件的开发也已取得突破，磷光材料的主要专利由美国UDC公司所有。当前小分子OLED全彩产品已经问世，由于材料供应较为稳定，且不像PLED 受限于彩色化困难的瓶颈，众多厂商以小分子OLED为主流技术。

　　OLED的结构示意如上图

　　基层（透明塑料，玻璃，金属箔）——基层用来支撑整个OLED。

　　阳极（透明）——阳极在电流流过设备时消除电子（增加电子“空穴”）。

　　有机层——有机层由有机物分子或有机聚合物构成。

　　导电层——该层由有机塑料分子构成，这些分子传输由阳极而来的“空穴”。可采用聚苯胺作为OLED的导电聚合物。

　　发射层——该层由有机塑料分子（不同于导电层）构成，这些分子传输从阴极而来的电子；发光过程在这一层进行。可采用聚芴作为发射层聚合物。

　　阴极（可以是透明的，也可以不透明，视OLED类型而定）——当设备内有电流流通时，阴极会将电子注入电路。

　　OLED发光的方式与LED类似，有一个称为电磷光的过程。

　　OLED发光的具体过程如下：

　　1、OLED设备的电池或电源会在OLED两端施加一个电压。

　　2、电流从阴极流向阳极，并经过有机层（电流指电子的流动）。

　　3、阴极向有机分子发射层输出电子。

　　4、阳极吸收从有机分子传导层传来的电子。（这可以视为阳极向传导层输出空穴，两者效果相等。

　　5、在发射层和传导层的交界处，电子会与空穴结合。

　　6、电子遇到空穴时，会填充空穴（它会落入缺失电子的原子中的某个能级）。

　　7、这一过程发生时，电子会以光子的形式释放能量。

　　8、OLED发光。

　　9、光的颜色取决于发射层有机物分子的类型。生产商会在同一片OLED上放置几种有机薄膜，这样就能构成彩色显示器。

　　10、光的亮度或强度取决于施加电流的大小。电流越大，光的亮度就越高。