传统上，感应线圈的特征在于它可以产生的火花的长度。“4英寸”（10厘米）感应线圈可能会产生4英寸的火花。在发展阴极射线示波器之前，这是对这种不对称波形的峰值电压的最可靠测量。火花长度和电压之间的关系在很宽的范围内呈线性关系：
    4英寸（10厘米）=110kV;8英寸（20厘米）=150kV;12英寸（30厘米）=190kV;16英寸（41厘米）=230kV

    感应线圈是xxx种类型的变压器。在1836年至1860年代的发展过程中，研究人员发现了许多决定所有变压器的原理，例如通过匝数和输出电压之间的比例以及使用“分体式”铁芯来减少涡流损耗等，这主要是通过反复试验得出的。
    迈克尔·法拉第（Michael Faraday）在1831年发现了感应原理，即法拉第的感应定律，并首次进行了线圈之间感应的实验。感应线圈由美国医生Charles Grafton Page于1836年发明，并于同年在梅诺斯圣帕特里克学院由爱尔兰科学家和天主教神父Nicholas Callan发明，并由William Sturgeon改进。乔治·亨利·巴赫霍夫纳和Sturgeon（1837）独立发现，铁丝的“分开”铁芯减少了功率损耗。早期的线圈具有手摇灭弧室，由卡伦和安托万·菲利伯特·马森（Antoine Philibert Masson，1837年）发明。自动“锤式”灭弧室由爱尔兰都柏林的詹姆士·威廉·麦克高利牧师（1838）、约翰·菲利普·瓦格纳（1839）和克里斯蒂安·恩斯特·内夫发明（1847）。Hippolyte Fizeau（1853）引入了淬火电容器的用法。Heinrich Ruhmkorff通过使用5到6英里（10公里）的电线，在某些线圈中大大增加二次线圈的长度来产生更高的电压，并产生高达16英寸的火花。在1850年代初期，美国发明家爱德华·塞缪尔·里奇（Edward Samuel Ritchie）引入了分开的二级结构以改善绝缘性。乔纳森·纳什·赫德（Jonathan Nash Hearder）研究感应线圈。卡兰的感应线圈在2006年被评为IEEE里程碑。
    感应线圈用于为早期气体放电和Crookes管及其他高压研究提供高压。它们还被用于提供娱乐活动（例如，照明吉斯勒灯管）和驱动小型“震荡线圈”、特斯拉线圈和用于地震医学的紫光设备。正如James Clerk Maxwell 以及Lodge和Marconi在对无线电波的首次研究中所预测的那样，赫兹使用它们来证明电磁波的存在。它们xxx的工业用途可能是在早期的无线电报中火花隙无线电发射器，并为1890年代至1920年代早期的冷阴极 X射线管供电，此后，它们在这些应用中都被交流变压器和真空管所取代。然而，它们的xxx用途是用作内燃机点火系统中的点火线圈或火花线圈，尽管现在中断开关触点已由固态开关代替，但仍在使用。一个较小的版本被用于触发闪光灯管在相机和用于选通灯。