时间是物理学中的七个基本物理量之一，符号t。在国际单位制(SI)中，时间的基本单位是秒，符号s，在1967年召开的第13届国际度量衡大会对秒的定义是：铯-133的原子基态的两个超精细能阶间跃迁对应辐射的9，192，631，770个周期的持续时间。这个定义提到的铯原子必须在绝对零度时是静止的，而且在地面上的环境是零磁场。在这样的情况下被定义的秒，与天文学上的历书时所定义的秒是等效的。生活中常用的时间单位还有：毫秒ms、分min、小时h、日(天)d、周、月、年等。

频率，是单位时间内完成周期性变化的次数，是描述周期运动频繁程度的量，常用符号f或u表示，单位为秒分之一。为了纪念德国物理学家赫兹的贡献，人们把频率的单位命名为赫兹，简称“赫”。每个物体都有由它本身性质决定的与振幅无关的频率，叫做固有频率。频率概念不仅在力学、声学中应用，在电磁学和无线电技术中也常用。

时间与频率互成倒数关系。测量到时间，即可导出相应得频率。

按照结构和性能的不同进行分类。

数字频率计

通道频带较窄，计数速度较慢，直接计数的频率范围为10Hz～10MHz;借助变频器，测频上限可达100MHz。

通用计数器

通道频带较宽，计数速度较快，直接计数的频率可达几百兆赫。具有多种测量功能，可测量频率、周期、时间间隔、累加计数和计时等。

微波计数器

采用频率变换技术，将微波频率变换至1000MHz以下，以直接计数。测频上限可达60GHz。

毫赫计数器

采用倒数计数器的结构，以提高测量低频的精确度，最高分辨力可达0.00001Hz，测频范围为0.1Hz～10MHz。

时间计数器

可测量脉冲时间间隔、电缆电路延迟时间、脉冲宽度、占空比、上升和下降时间以及信号周期。测量范围为1ns～10s，单次测时分辨力达100ps。

计算计数器

具有程控、运算和数据处理以及故障自诊断能力，可对频率和周期进行等精度测量，还能进行时域和频域稳定度分析。

发展动向采用微处理器和大规模集成电路(LSI)，使仪器向频带更宽、速度更快、精度更高以及完全自动化方向发展。自动微波频率计数器可自动计算和置换振荡器，具有高灵敏度和调频容限宽等优点。直接测频范围可从0.1mHz到GHz量级，有的计数器分辨力可达10-12Hz;时间测量范围可从1ns到10s，精度达Ins，单次分辨力可达100ps。