由于在未来战争当中各军兵种之间必须在情报系统层面上进行更为密切的配合，各军兵种在配备的情报搜集系统方面也必须一致，因此，五角大楼考虑将美国陆军和海军一起纳入下一代空中情报搜集项目行列当中。这一新项目被称做航空通用传感器项目（Aerial Common Sensor，简称ACS项目）。目前，ACS用于美军的机载ISR（情报、监视、侦察）系统的计划正在进行之中。

　　这一系统可携带若干传感器，通过提供可迅速部署的“效能倍增器”系统来满足战场作战人员和地面部队指挥官的特殊需求。该系统是陆军向未来“理想部队”改革的重要条件。它将取代陆军现行的由TRW公司设计的RC - 12“护拦”通用传感器和诺斯罗普?格鲁曼公司的低空机载侦察系统（ARL）。据美国陆军情报、电子战和传感器（IEW&S）计划执行办公室公布的消息，ACS将设计为多功能情报采集系统，它包括图像情报、信号情报、精确位置系统、移动目标指示器和合成孔径雷达。这一系统将拓宽以往系统的能力范围，并将其融于一个能够满足地面指挥部的迅速部署、编排和升级要求的系统之中。它将为部队收集信号情报、图像以及测量和收集特征数据。
　　航空通用传感器的信号情报（SIGINT）子系统在部队防区内能够提供更精确的目标、图像和地面位置，并将把分布式的通用地面系统部队（DCGS - A）作为它的地面系统。它不仅能够提供通信情报（COMINT），还将提供电子情报（ELINT）。COMINT将覆盖语音和数据传输，而ELINT将覆盖高频率发射机（例如雷达）。其中，精确信号情报能力是该系统先考虑的，它将存在于基本的构型中。
　　图像情报/特征信号情报（IMINT/MASINT）合成子系统则可以支持从维和到其它军事行动在内的范围广泛的任务。另外，地面和空中子系统还能够控制和使用无人飞行器模块有效载荷。这能够使地面指挥部对战斗区域进行持久的监视。不仅如此，为不同类型任务飞行装模块式载荷，可以减少ACS的总费用，避免了必须在每架飞机上装所有传感器的费用。
　　ACS系统将由人工空中收集平台、地面处理基础设施、多频率数据链路组成，并具有高效灵活的通讯能力和卫星遥控操作能力。系统一旦具备了遥控操作能力，它将不必移动，就能通过卫星向地面处理站卸载收集到的信号和信息。（现在的技术对于遥控操作和提供必须的速度不成问题，而面临的挑战是如何确保机载系统使用适合的通信协议来通过卫星向固定的接收站发送信息）。 同时，ACS还将具有“生长能力”，并能在96小时内自动部署到世界的任何一个角落。
　　ACS平台首先将装备美国陆军，之后再装备海军，并作为海军现在由“猎户”P - 3飞机为机身基础的EP - 3E “白羊”II型飞机的替代物。

　　2000年1月，美国政府宣布进入对ACS系统的概念开发阶段。次年早些时候，选定了3家工业集团来完成这项概念开发。之后，美国政府为了在这套系统的发展和实验阶段进行技术演示和降低项目风险，从中又选择了两家承包商进入组件开发（CAD）阶段，即由诺思罗普.格鲁曼公司和洛克希德.马丁公司牵头的两大工业集团。组件开发阶段合同价值3500万美元，合同期限15个月，要求进行技术演示和涉及到关键系统组件的风险降低工作。这一选择标志着自2000年5月以来的为期18个月的概念探索阶段结束。
　　由于美军代表表示正在进行的“征求/提议/确定”过程是一个“完全和开放的竞争”，因此两大集团在最近的美国陆军协会（AUSA）年会上摘要阐述了他们各自的ACS概念。由于飞机的操作和维护将占去费用的主要部分，系统的最终费用将取决于使用的机载平台。因此，机载平台的选择也就成为了两大集团的主要竞争点。
　　诺思罗普.格鲁曼公司
　　诺思罗普.格鲁曼公司的代表在这次会议上宣布了湾流公司加入其牵头的ACS研发集团。这一宣布标志着诺.格集团对“湾流”机型的选择，即将G450飞机作为ACS RC - 20的平台。（RC - 20是G450飞机的军用派生机型）。G450基本上是G400加上G550和RC - 20的特点而设计的。G450改进了发动机和G550座舱，以便于副驾驶进行其它任务操作。此外，它还提供了120千瓦的电力。注意到美国陆军和海军都对坚固的机身和系统性能有所要求，比尔.亚当斯突出了集团对使用者需求的理解，并表示，对G450机型的选择不仅适合现在的需要，而且也适合集团对于未来“客观”需要的预期。
　　诺.格集团成员将G450/RC - 20称为一个超过了它的前辈G4和G400的“飞行使命的完全的进步”，并将其基础平台描述为“在所有飞机中最能体现先进科技的商用喷气机”。
　　2003年7月，诺.格公司的竞争对手洛克希德.马丁公司宣布哈里斯公司和伊姆布拉尔公司将加入由其牵头的研发ACS的集团。目前这一集团正致力于体系结构的研发工作，这是2002年为期15个月的《组件研发合同》的一部分。
　　哈里斯公司
　　哈里斯公司将主导核心信息系统通信部分的研发工作，并在情报处理系统的研发工作中发挥重要作用。它将协助洛.马公司完善ACS的现有通信体系结构，包括各种甚高频（VHF）和超高频（UHF）无线电通信、机载卫星通信（SATCOM）和通用数据链。此外，它还为ACS提供关键信号情报/图像情报（SIGINT/IMINT）开发技术，以确保新一代情报处理系统为作战人员提供近实时作战情报。
　　伊姆布拉尔公司
　　而伊姆布拉尔的加入则意味着ERJ145/EMB145支线喷气机成为了这一集团的候选平台飞机。ERJ145/EMB145机体系统为适应不同天线而进行的外部修正可拓展飞机的应用范围，并增加有效载荷容量。机型在性能与成本上也具有优势，它具有较高的实用性，EMB - 145认证率达到99%。
　　额外的协议标准支持对EMB 145的选择，并包括600架已交付使用的飞机和另外800架还未交付使用的。作为已被证明是商业产品的利益的一部分，科本指出，联邦航空公司还将对EMB 145可以在12497米的高度飞行进行认证――这一认证来自于商业用户。虽然陆军的基本需求是在11278米高度飞行，但他们也希望能够达到更高的高度。这项认证估计将于2005年完成。
　　配置计划
　　除机载平台的竞争外，两家竞争者还逐渐公开了他们的传感器配置。诺.格公司计划在航空通用传感器平台上使用它的APY - 6合成孔径雷达的派生型；而洛.马公司则瞄准了F- 16雷达的派生型。对于信号载波来说，诺.格公司计划使用其为电子（高波段）和通信（低波段）拦截器开发的子系统；洛.马公司则计划使用由它的Owego.N.Y公司开发的高波段系统和Argon Engirneering公司的低波段设备。两大集团都表明他们能够满足陆军或海军任何子系统方面的变化。他们还尽量满足五角大楼要求的有关技术不能向国外转移及购买美国产品的要求，从而使伊姆布拉尔公司承诺在美国生产。另外，两大集团对自己的后勤保障能力也都加以宣扬，尽量使自己能够得到美军的合同。