变阻器是用来调节电阻大小的装置，能在不断开电路的情况下改变阻值，进而能改变电路中的电流大小。
变阻器分为滑动变阻器和电阻箱。滑动变阻器可以直接调节电阻长度来改变电阻，而电阻箱则是一种可以调节电阻的并且能够显示出电阻阻值大小的变阻器。
滑动变阻器是用电阻率较大的合金线制成的，这种合金线又叫电阻线。滑动变阻器接入电路后，通过改变电阻线在电路中的长度来改变接入电路中的电阻，进而改变电路中的电流强度的。滑动电阻器与电阻箱相比，优点在于它的阻值是连续变化的，而缺点则是它不能表示出连入电路的电阻值。
变阻器通常用于在教学实验室，在我们的生活中应用也比较广泛。随身听上调节音量大小的旋钮；台灯上调节灯光亮暗的旋钮；电脑上调节显示器亮暗的旋钮；调节电烫斗的温度的旋钮以及插入式电阻箱，旋转式电阻箱等，都为变阻器。
导体的电阻是导体本身的一种性质。它的大小决定于导体的材料、长度和横截面积，导体的电阻还与温度有关。一般来说，长度越长电阻越大，横截面积越长电阻越大，温度越高电阻越大。
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