钳型表的工作原理和变压器一样。
　　初级线圈就是穿过钳型铁芯的导线，相当于1匝的变压器的一次线圈，这是一个升压变压器。二次线圈和测量用的电流表构成二次回路。当导线有交流电流通过时，就是这一匝线圈产生了交变磁场，在二次回路中产生了感应电流，电流的大小和一次电流的比例，相当于一次和二次线圈的匝数的反比。钳型电流表用于测量大电流，如果电流不够大，可以将一次导线在通过钳型表增加圈数，同时将测得的电流数除以圈数。
　　钳形电流表的穿心式电流互感器的副边绕组缠绕在铁心上且与交流电流表相连，它的原边绕组即为穿过互感器中心的被测导线。旋钮实际上是一个量程选择开关，扳手的作用是开合穿心式互感器铁心的可动部分，以便使其钳人被测导线。
　　测量电流时，按动扳手，打开钳口，将被测载流导线置于穿心式电流互感器的中间，当被测导线中有交变电流通过时，交流电流的磁通在互感器副边绕组中感应出电流，该电流通过电磁式电流表的线圈，使指针发生偏转，在表盘标度尺上指出被测电流值。

　　根据其结构及用途分为互感器式和电磁系两种。
　　常用的是互感器式钳形电流表，由电流互感器和整流系仪表组成。它只能测量交流电流。电磁系仪表可动部分的偏转与电流的极性无关，因此，它可以交直流两用。

　　钳形表可以通过转换开关的拨档，改换不同的量程。但拨档时不允许带电进行操作。钳形表一般准确度不高，通常为2.5～5 级。为了使用方便，表内还有不同量程的转换开关供测不同等级电流以及测量电压的功能。
　　钳形表最初是通过用来测量交流电流的，但是现在万用表有的功能它也都有，可以测量交直流电压、电流，电容容量，二极管，三极管，电阻，温度，频率等等。

　　（1）丈量前要机械调零
　　（2）选择合适的量程，先选大，后选小量程或看铭牌值估算。
　　（3）当使用最小量程丈量，其读数还不显著时，可将被测导线绕几匝，匝数要以钳口中心的匝数为准，则读数＝指示值×量程 / 满偏×匝数
　　（4）丈量完毕，要将转换开关放在量程处。
　　（5）丈量时，应使被测导线处在钳口的中心，并使钳口闭合紧密，以减少误差。

　　（1）被测线路的电压要低于钳表的额定电压。
　　（2）测高压线路的电流时，要戴绝缘手套，穿绝缘鞋，站在绝缘垫上。
　　（3）钳口要闭合紧密不能带电换量程