舞台灯发展最早，电影灯次之，电视灯较晚。早期的演出采用自然光和火把、油灯、蜡烛等光源照明。17世纪出现镜框舞台，舞台灯由不可控光源发展到能控制光线强弱和色彩的简易灯具。1804年，出现了以燃烧乙炔气体加热生石灰后达到白炽状态的新光源及灯具，用于舞台照明。19世纪，舞台灯先后采用了煤气灯、煤油灯和电光源，在灯具方面出现聚光灯和散光灯（泛光灯），并将分散在舞台内外的灯具集中控制，使舞台照明逐渐进入艺术照明领域。20世纪60年代，舞台灯已趋向系列化、系统化、自动化，照明方式采用了全方位和电脑控制，并大量采用激光与声控效果器。
    初期的电影灯以白炽灯、碳弧灯和高压汞灯为光源，用于拍摄黑白片。20世纪60年代始采用卤钨灯，其色温为3200K,显色指数99，保证了彩色片的色彩还原。70年代初，中国发明了直流镝钬灯,色温达到5500K，显色指数80以上，并具有无交流频闪等优点，保证了日光型彩色胶片的色彩还原和内景外拍。
    电视灯是20世纪50年代在舞台、电影灯的基础上发展起来的。由于摄像管的灵敏度愈来愈高，电视灯的功率相应减小。特别是小型演播室与闭路电视的迅速发展，对电视灯提出了特殊要求，出现了杆控灯、电动灯等。

    舞台影视灯由光源、光学部件、机械部件和电气部件组成。①光源。有白炽灯、卤钨灯和金属卤化物灯等多种。它们的发光体呈点状、条状或矩形等几何形状,色温有3200K、5500K两种,显色指数在80以上。②光学部件。根据光源发光体的形状和布光、成像、效果等使用要求，由反射器、场镜(聚光镜)、物镜等构成光学系统。③机械部件。有围护及挡光、散热、隔热等作用,并可保证光学系统的稳定可靠和发挥各种功能,包括灯光光束角的放大和收小、对普通物镜或可变焦物镜的调焦、效果器的电动机机械传动等等。④电气部件。包括稳压电源、光源附件（触发器、镇流器、变阻器等）、调光器和对效果器的传动电机控制的无级变速电气线路等等。

    舞台灯能够帮助观众直接看到舞台上的全部情景或部分场面，使舞台上的布景看上去逼真，更好地表现出剧作者的创作意图和作品的艺术水准，光线的明暗变化范围大，照明的面积也大。影视灯使用在摄影棚、演播室或实地场面，“观众”是可移动并可作技术处理的摄影机或摄像机，近景多，照明灯光除有艺术作用外还有使摄像管或胶片正确曝光的作用，特别是为了色彩还原好,在灯光下(拍内景)要求光线的色温为3200K ,显色指数90以上，日光下（拍外景）为5500K和80以上。

    舞台影视灯可按其出射光束的特点分为聚光灯、散光灯和效果灯3类。
    聚光灯 　得到局部投射光效果的灯具。光束角度可调，光线较集中，有光斑边缘，设有滤色片架。根据光斑边缘轮廓的清晰程度可分为以下 3种。①柔光聚光灯。光线的轮廓柔和,常用菲涅尔透镜,因此又称菲涅尔透镜聚光灯。②平凸透镜聚光灯。光线的轮廓较为清晰，强度也大，是舞台上普遍使用的一种灯具。③成像聚光灯。采用成像的原理，使投射出的光束在舞台上产生明暗分界显着的光斑，用于追踪表演者或投射照明局部范围。
    散光灯 　光束扩散角度大，光斑柔和均匀无边缘痕迹的一类灯具。它只使用一个反射器，并配有滤色片架。有格条灯、脚光灯、天幕散光灯、天片散光灯、四联和六联散光灯、外景散光灯等许多品种。
    效果灯 利用灯光、机械传动及电气控制的组合，投射出各种景物、自然界气象变化和虚幻景象的一类舞台影视灯。能表现出各种静止景物和活动景物如雨、雪、火焰、云、波浪、闪电、太阳升起等，还可以用动态的影子作背景表现各种山水、矿山等的变化。