传感器直接和被测构件接触。构件上被测的两点之间的距离l为标距，标距的变化△l（伸长或缩短）为线变形。构件变形，传感器随着变形，并把这种变形转换为机械、光、电、声等信息，放大器将传感器输出的微小信号放大。记录器（或读数器）将放大后的信号直接显示或自动记录下来。

综述
引伸计的种类很多，大致可分为机械式引伸计、光学引伸计和电磁式引伸计等。这些引伸计的灵敏度一般可达1微米。下面为几种有代表性的引伸计：
表式引伸计
标距范围内的变形，可通过千分表顶杆传至表内的齿轮放大系统进行放大，然后由表盘上的指针读出，其灵敏度取决于千分表的灵敏度。
杠杆式引伸计
这种引伸计利用复合杠杆放大，放大倍数约为1000。它的标距可以选取。这种引伸计可以固定在构件上以测量构件变形。它有较高的灵敏度和适应性。
马丁仪
根据光学杠杆原理将变形放大，当构件变形时，可动接触点发生移动，使安装在可动棱口的反射镜转动。此时，可从仪器中的望远镜读取标尺上的数据。其放大倍数  。一般情况下变形很小，使θ也很小，故可将放大倍数写成  。改变反射镜到标尺的距离，可以改变放大倍数。改装这种仪器的支架后，也可用它测量构件表面的转角。当变形较大时，变形和支承的旋转角就不成正比。这是此仪器的缺点。
电容式引计
将物体长度的变化转换为电容的变化，再将测得的电容变化量换算成物体的应变。由于它在高频时基本上没有滞后现象，故可用于动态载荷的测试，如冲击力的测定等。
电感式引伸计
由于构件变形使铁心运动，致使线圈电感发生变化。因此在输出线圈中产生了电压。放大并测出这个电压，即可换算出构件的位移及运动的规律。它不如电阻式引伸计轻便，但由于其在长时间测定时稳定性能较好，故适用于常设的测量装置。
电阻式引伸计
一种电阻应变计式传感器，它的应用很广。