反射镜是光的反射原理的典型应用，在玻璃的一面涂以高反光率的涂料或者镀一层金属膜，使入射光直接反射的光学元件。
反射镜按形状可分为平面反射镜、球面反射镜和非球面反射镜三种；按反射程度，可分成全反反射镜和半透半反反射镜（又名分束镜）。
过去制造反射镜时，常常在玻璃上镀银，近来它蹬制作标准工艺是：在高度抛光的衬底上真空蒸铝后，再镀上一氧化硅或氟化镁，特殊应用中，由于金属引起损失可由多层介质膜代替。因反射定律与光的频率无关，此种元件工作频带很宽，可达可见光频谱的紫外区和红外区。
根据抛物面反射器的光学性质，放在抛物面焦点上的点光源发出的光，经抛物面反射后即形成与抛物面光轴平行的平行光束。实际上，所有的光源都有一定的体积。但因大功率的探照灯反射器口径都很大，直径接近1m或1m以上,故相对说来,由光源体积造成的反射光线的扩散很小，探照灯发出的光通量集中在很小的立体角内。根据光度学基本概念，一定量的光通量集中在一个很小的立体角内，必然产生极大的发光强度。一台大型探照灯轴向光强达到上亿坎德拉,投射距离可达200km。这就是探照灯能够照明远距离目标的原理。
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